Межзвездная граница - это интерфейс между Солнечной системой и межзвездным пространством. Наша Солнечная система окружена защитным магнитным пузырем, генерируемым солнечным ветром, испускаемым Солнцем - этот пузырь называется гелиосферой.
На самых краях Солнечной системы гелиосфера сталкивается с материалом из других мест в галактике. На этой границе опасные электрически заряженные частицы, движущиеся к нам из межзвездного пространства, отклоняются магнитным полем, но нейтральные частицы (без заряда) проскальзывают и продолжают двигаться к Солнцу. Проходящие сквозь частицы дают нам представление о составе межзвездного пространства и о том, чем оно отличается от нашего собственного защищенного магнитного пузыря в Млечном Пути.
Межзвездный исследователь границ (IBEX) патрулирует эту границу с 2009 года, перехватывая нейтральные атомы галактического ветра. Он показал, что химический состав нашего локального пузыря сильно отличается от межзвездного пространства. Например, наша Солнечная система имеет значительно больше кислорода, чем межзвездная среда. Пока неизвестно, почему, но это фундаментальное различие может дать подсказки относительно того, как Солнечная система и жизнь могли развиваться.