Как один из крупнейших доисторических хищников в мире, могучий Мегалодон мог есть китов на завтрак
Глубоко под поверхностью Средиземного моря, прорезая открытый океан, культовый силуэт приближается к киту. В одно мгновение он наносит смертельный удар, кит беспомощен перед лицом почти 300 зубчатых зубов, когда зверь крупнее, чем автобус, закрывает свои челюсти, как порок. Достигнув своего конца, кит - лишь одно из многих блюд, которые этот мегалодон будет пировать сегодня. Это было бы обычным явлением около 20 миллионов лет назад. Сегодня киты, как и многие другие морские млекопитающие, могут плавать, не опасаясь, что гигантская акула приближается к ним своими титаническими челюстями.
Акула сказка
Могучий мегалодон может превратить современную белую акулу в игрушку для жевания. Подсчитано, что эти звери достигли 18 метров в длину и были вооружены 276 зубами. Считается, что Carcharocles megalodon плавал по океанам мира в период неогена. Мегалодон буквально переводится как «большой зуб», и вид определенно соответствовал своему названию: его зубы могли расти до 18 сантиметров и были расположены в пять отдельных рядов. Это, наряду с его огромной массой и силой укуса, сделало его самым смертоносным хищником, когда-либо плавающим в море. Его престижный хищный статус сделал мегалодона доисторическим морским монстром, которого часто показывают в художественных фильмах, где он сталкивается с другими гигантскими животными. Эти грозные рыбы снова украсят большой экран в этом году в «Мег», где мегалодон изображен как гигантская машина для убийства, одержимая охотой на ничего не подозревающих пловцов. На самом деле мегалодон должен был жарить больше рыбы, чем сравнительно крошечные люди. Мегалодону нужно было бы потреблять около тонны пищи в день, чтобы поддерживать вес в 60 с лишним тонн, а в его мега-меню были киты, тюлени и рыба, включая других акул. Как и другие виды акул, мегалодоны не просто пируют только что пойманную добычу; они были также падальщиками. Если проплывали останки убийства другого существа, мегалодон был не из тех, кто поднял нос при бесплатной еде. Средиземное море было не единственным районом охоты на этих мега акул; доказательства их хищного присутствия были обнаружены в более теплых водах земного шара. От берегов Северной и Южной Америки до дальних границ Индийского океана, в период расцвета мегалодонов, он доминировал в межконтинентальных водах как хищник вершины. Еще в 2010 году группа палеонтологов обнаружила в Панаме доисторический питомник акул, которому 10 миллионов лет. Было восстановлено более 400 окаменелых зубов мегалодона, длина которых в основном составляла от 1, 6 до 7, 2 сантиметра. Исследователи подсчитали, что по этим зубам молодые мегалодоны имели длину от двух до 10, 5 метров.
ЖИВОТНЫЕ КОУЗИНЫ
Часто говорят, что современные большие белые акулы - меньшие «живые окаменелости» некогда великолепного мегалодона. К сожалению, палеонтологи, пытающиеся понять правду о наследии великого белого, имеют в своем распоряжении ограниченные ресурсы. Окаменелые зубные записи этих мега акул разбросаны по всему миру, каждый фрагмент зуба указывает на размер, форму, рацион и происхождение акулы. Как и у современных акул, тело мегалодона в течение тысячелетий в основном редко сохранялось в осадках, поэтому мы не находим цельных окаменелых акул так же, как динозавров. Однако их центральные части (основная часть позвонков) могут иногда кальцинироваться и сохраняться, оставляя после себя то, что выглядит как скалистые хоккейные шайбы. Подобно подсчету колец дерева, слои в этих центрах могут показать возраст мегалодона на момент смерти. Биологическая биография, сформированная из этих образцов зубов и позвоночника, позволяет палеонтологам ответить на вопрос, который долго обсуждался в научном сообществе: является ли современная большая белая акула прямым потомком мегалодона? Ранее считалось, что из мегашарков пришли великие белые, вывод, основанный на их зубной двойственности. Однако в последние годы некоторые палеонтологи выдвинули другую теорию: великие белые происходят от древней мако-акулы, и эти два эволюционировали бок о бок. Сам мегалодон произошел от огромных доисторических акул, таких как отодус, рыба длиной около десяти метров, которая доминировала в океанах 50 миллионов лет назад. И великие белые, и мегалодоны имеют общую родословную, происходящую из группы рыб, называемых Lamniformes, или акул скумбрии, как они также широко известны. Будучи первым подобным акуле существом, Ламниформс начал свое эволюционное путешествие около 65 миллионов лет назад, разнообразившись и развиваясь по пути в вид с острыми зубами, который мы видим сегодня.
Мега Исчезновение
Какими бы непобедимыми они ни казались в кассах, мегалодон не мог сражаться с силами матери-природы. Считается, что гибель этих бегемотов около 2, 6 миллиона лет назад была результатом нескольких факторов. Поскольку климатические температуры стали более холодными, мегалодоны переместились в более теплые воды, чтобы охотиться и размножаться. Однако их виды-жертвы, такие как примитивные киты, удалялись от тропических вод, уменьшая тем самым доступность пищи. Также было высказано предположение, что мегалодоны столкнулись с конкуренцией со стороны древних предков косаток, которые были в состоянии поддерживать себя на более мелкой добыче из-за их меньшего размера. Будучи млекопитающими, эти киты также могли накапливать жир и энергию в жирах, давая им дополнительное преимущество. Поскольку конкуренция за корм растущих популяций китов возросла, мегалодоны могли просто умереть от голода. Хотя мегалодон мог быть стерт с лица планеты, наше увлечение этой свирепой рыбой не угасло. Есть те, кто считает, что этот зверь все еще скрывается в глубинах океана, и некоторые даже утверждают, что заметили их. В своей книге «Акулы и лучи австралийских морей» 1963 года австралийский натуралист Дэвид Стид рассказал историю группы рыбаков, которые в 1918 году утверждали, что видели гигантскую акулу, которую можно сравнить только с мегалодоном. Однако это утверждение, наряду со многими другими последовавшими, остается недоказанным. История о живом мегалодоне остается темной сказкой. Несмотря на это, наши океаны все еще в значительной степени не исследованы, 95 процентов еще предстоит изучить. Может быть, где-то в глубине одного из мировых океанов действительно есть кит, собирающийся встретить своего создателя в челюстях этого мега-хищника.
BIZARRE BITES
Мегалодон был лишь одним из многих доисторических хищников, чья внешность больше напоминала научную фантастику, чем реальность. С течением времени эволюция морских видов породила по-настоящему странных и замечательных хищников. Например, helicoprion («спиральный зуб») и edestus («зуб-ножница») были парой рыб, которые действительно разнообразили эстетику морских хищников с их причудливым расположением зубов. Helicririon представлял свои зубы как центральную арку в его нижняя челюсть, в то время как устье эдестуса вмещало два ряда централизованных переплетенных зубов. Пролетая через древние океаны 270 миллионов лет назад, этот опасный дуэт не был строго акулой - вместо этого они классифицировались как химеры или крысы - хотя они поразительно похожи.
«Вихрь» (или спираль) зубов геликоприона позволил ему прорезать мягкую добычу, такую как кальмар
Эта статья была первоначально опубликована в выпуске «Как это работает» 114
Чтобы узнать больше о научных и технических статьях, приобретите последнюю версию « Как это работает» во всех хороших магазинах или на нашем веб-сайте. Если у вас есть планшет или смартфон, вы также можете загрузить цифровую версию на свое устройство iOS или Android. Чтобы никогда не пропустить выпуск журнала «Как это работает», подпишитесь «> подпишитесь сегодня !