У спутника, который превысил свое полезное назначение, есть несколько различных потенциальных мест отдыха. Они зависят от количества топлива, все еще доступного на спутнике, и от того, сможет ли наземное управление его маневрировать. Одним из методов является перемещение спутника немного выше в его орбитальной полосе на «орбиту кладбища». Это область, в которой другие спутники не вращаются, и умирающий спутник может быть ухудшен с течением времени. Однако, поскольку он разрушается и потенциально перемещается по орбите, это может оказаться опасным для других спутников.
Некоторые спутники просто остаются на своих текущих орбитах, либо по выбору, либо по необходимости, если они неуправляемы. Другие спутники преднамеренно перемещаются ниже в атмосферу, где их оставляют сжигать и, мы надеемся, распадаться до достижения Земли. Хотя обычно это так, есть некоторые заметные исключения, в том числе станция Skylab НАСА, которая полностью не испортилась в июле 1979 года, распространяя обломки на западе Австралии. Совсем недавно мусор со спутника НАСА UARS должен был упасть обратно на Землю в какой-то момент этим вечером с вероятностью 1 на 3 200 поразить человека.