Фламинго не розовые; они, на самом деле, белые. Однако они способны откладывать каротиноидные пигменты в коже и перьях. Птицы получают эти пигменты из натуральной пищи, особенно из водорослей. Фламинго ассимилируют каротиноиды в так называемый кантаксантин (красный пигмент, также используемый в пищевой промышленности, например, добавляемый к колбасам) и включают его в свое оперение.
Избыток красного пигмента хранится в печени и будет использоваться в течение следующей линьки для окрашивания новых перьев в розовый цвет. Фламинго, в которых не хватает каротиноидов в пище, станут белыми после следующей линьки, о чем свидетельствуют наблюдатели в прошлом.
Хейн ван Гроу, куратор птиц, Национальный исторический музей