Лори Ротман знала, что хочет стать эрготерапевтом, еще в седьмом классе. В колледже она работала с подростками, у которых был аутизм - задолго до того, как аутизм стал общеизвестным диагнозом.
Ротман посвятил себя помощи детям с особыми потребностями в достижении вех их развития. Она начала работать с 13-летним сыном Эла Рокера, Ником, когда ему было 3 года, когда у него были проблемы, которые многие сомневались, что он сможет их преодолеть.
«У него было много проблем. Он не говорил. Он не мог ходить. У него была очень низкая мускулатура корпуса», - сказал Ал. «И вы знаете, многие люди были недовольны его взглядами. И знаете, с Лори такого никогда не было».
Когда СЕГОДНЯ начал свою серию «Заплати вперед», Эл сразу понял, что хочет почтить Ротман и ее неустанную приверженность своему сыну и другим детям с особыми потребностями.
«Некоторые дети представляют собой пазлы из 50 элементов, некоторые из 100, некоторые из 150. Я думаю, что Ники около 150, если посмотреть на Ники», - сказал Ротман. «Мое сердце так велико для Ники. Знаешь, Ники мой сын. Знаешь, в последнее время он немного крупнее меня, но он мой сын».
Энтузиазм и преданность Ротман своей работе оказали глубокое влияние на Эла и его жену Дебору.
«Когда вы родители и с вашим ребенком что-то не так, иногда вы можете почти замереть, потому что это настолько подавляюще», - сказал Ал. «И иметь кого-то, кто не только удивительный для вашего ребенка и для вашего ребенка, но и является его защитником, - это настоящая находка».
Когда Нику было 2 года, он не соответствовал многим критериям, нормальным для ребенка его возраста.
"А в июне этого года он получил свой черный пояс по тхэквондо", - сказал Ал, отдавая должное невероятным достижениям своего сына руководству, которое он получил от Ротмана.
"Я могу честно сказать, что Ник находится там, где он сейчас, благодаря ее помощи. И за это я не могу отблагодарить ее", - сказал он.
Но на прошлой неделе он попытался.
Ал хотел вознаградить Ротмана, объединив два ее любимых занятия: бег и теннис.
Он отправил ее в Майами, чтобы она могла принять участие в Serena Williams Live Ultimate Run и встретиться с его ведущей, суперзвездой тенниса Сереной Уильямс, спортсменкой года по версии журнала Sports Illustrated. Это благотворительный забег на 5 км в поддержку фонда Серены Уильямс.
«Мы помогаем отправлять детей в колледжи, а также строим школы в Африке», - сказал Уильямс. «И мы также помогаем семьям, пострадавшим от насилия в таких сообществах, как моя сестра. Меня это очень волнует».
Группа сделала селфи с Уильямсом перед тем, как отправиться в гонку, которая была волнующей для всех, кроме, пожалуй, Эла.
«У нас с вами разное представление о развлечениях», - сказал он Ротману после пересечения финишной черты.
Но страдания и боль от участия в мероприятии стоили того, чтобы Ал поддержал женщину, которая неустанно работала для его сына и бесчисленного множества других детей.
“Знаете, у каждого в жизни есть в той или иной степени Лори. Они просто могут этого не осознавать», - сказал он. «Вероятно, они могли бы заработать намного больше денег, занимаясь чем-то другим. Но они делают это, потому что любят твоего ребенка».