Хотя мы наблюдали за Меркурием с Земли в течение тысячелетий, его близость к Солнцу - в среднем около 58 миллионов километров - мешала астрономам многое узнать о планете. Космический телескоп Хаббл не может наблюдать его, потому что поворот так близко к Солнцу может повредить инструменты телескопа. Большая часть того, что мы знаем, была получена из пролетного космического зонда «Маринер-10» 1975 года.
Невооруженным глазом Меркурий можно увидеть только на рассвете или в сумерках, в зависимости от времени года (если только нет солнечного затмения). Это связано с солнечным сиянием. Меркурий также можно рассматривать как небольшое черное пятно, движущееся через Солнце с интервалами в семь, 13 и 33 года. Это известно как транзит Меркурия через Солнце и происходит, когда планета находится между Землей и Солнцем.
У Меркурия самый короткий год среди планет за 88 земных дней. Он также вращается вокруг Солнца быстрее, чем любая другая планета, поэтому его назвали в честь быстрого римского бога-посланника. Наоборот, у Меркурия самый длинный день среди планет из-за его медленного вращения. Поскольку он вращается вокруг Солнца так быстро, но вращается вокруг своей оси только один раз каждые 59 земных дней, время между восходами солнца на Меркурии длится 176 земных дней. Меркурий также имеет самую эксцентричную или вытянутую эллиптическую орбиту. Как и наша Луна, Меркурий можно наблюдать, проходя через видимые изменения в его форме и размерах, называемые фазами.
Атмосфера Меркурия
У Меркурия очень тонкая, почти безвоздушная атмосфера. Одно время считалось, что на планете вообще не было атмосферы, но она содержит небольшие концентрации газов гелия, водорода и кислорода, а также кальция, калия и натрия. Из-за размера Меркурия у него недостаточно сильное гравитационное притяжение, чтобы поддерживать стабильную атмосферу. Он постоянно теряется и пополняется солнечным ветром, ударами и радиоактивным распадом элементов в коре.
Перепады температуры
Хотя средняя температура поверхности Меркурия составляет около 179 ° C, температура на планете сильно колеблется в зависимости от местоположения на планете, времени суток и того, насколько близко она находится к Солнцу на своей орбите. Ночью температура поверхности может понизиться до -170 ° C. В течение дня они могут достигать 450 ° C. Некоторые ученые считают, что лед может существовать под поверхностью глубоких кратеров на полюсах Меркурия. Здесь температура ниже средней, потому что солнечный свет не проникает.
Земная планета
Поверхность Меркурия
Как и Земля, Меркурий является каменистой планетой. Он содержит около 70% металлических и 30% силикатных материалов. Поскольку Меркурий такой плотный - почти такой же плотный, как Земля, хотя он намного меньше - он, вероятно, имеет очень большое богатое железом ядро. Ученые считают, что ядро Меркурия составляет почти половину от общего объема планеты и три четверти ее общего радиуса. Он также содержит больше расплавленного железа, чем любая другая крупная планета Солнечной системы. По оценкам, ядро имеет радиус около 1800 километров, мантию толщиной около 600 километров и корку толщиной около 300 километров. Есть несколько возможных объяснений этого большого ядра. У Меркурия, возможно, была более существенная кора и мантия, которые были сорваны высокими температурами и солнечным ветром от Солнца, или он мог быть поражен все еще формирующейся планетой, называемой планетезимальной.
Луноподобная поверхность
Поверхность Меркурия очень похожа на поверхность нашей Луны. Самый большой кратер на Меркурии - бассейн Калорис, протяженностью 1300 километров. Воздействие вызвало извержения лавы и ударные волны, которые образовали холмы и борозды вокруг бассейна. Меркурий также имеет два разных типа равнин. Гладкие равнины, вероятно, были сформированы потоками лавы, в то время как равнины между кратерами, возможно, были сформированы лавой или ударами. Самые необычные особенности - это морщины и складки на равнинах и воронках, вызванные охлаждением и сжатием ядра планеты.
Поверхность Меркурия
Орбита Меркурия
Из всех планет Солнечной системы Меркурий имеет самую эксцентричную орбиту. Находясь в эллипсе, его расстояние от Солнца варьируется от 46 миллионов километров (28, 6 миллиона миль) до 70 миллионов километров (43, 5 миллиона миль) по его орбитальному циклу.
Меркурий путешествует не только по эллипсу, но и самый близкий к планете заход Солнца не всегда находится в одном и том же месте. Орбита Меркурия дрейфует, и каждый эллипс вокруг Солнца видит, как он слегка движется, отслеживая форму, похожую на лепестки ромашки (см. Рисунок).
Этот дрейф частично вызван гравитационным притяжением местных тел; Солнце, конечно, оказывает наибольшее влияние, но другие планеты и пояса астероидов также оказывают влияние, диктуя его путь. Однако только часть дрейфа объясняется гравитацией других объектов вблизи Меркурия. Орбита может быть полностью объяснена только общей теорией относительности Эйнштейна. Гравитационное поле Солнца искажает ткань пространства и времени, образуя кривизну. Эта искаженная геометрия пространства также влияет на маршрут, который Меркурий проходит вокруг Солнца.
Факты о Меркурии
1. Сильно ячеистая поверхность
Хотя телескопы показали, что Меркурий очень похож на нашу луну, почти 10 000 снимков, записанных Mariner 10, подтвердили, что у него была сильно ячеистая поверхность.
2. Дольки
Изображения Маринера 10 показали, что Меркурий был также покрыт изогнутыми скалами, называемыми скалистыми скалами, которые образовались, когда ядро планеты охладилось и сжалось.
3. Ультрафиолетовое излучение
Mariner 10 зарегистрировал большое количество ультрафиолетового излучения вблизи Меркурия. Это было в конечном счете решено прибыть из соседней звезды по имени 31 Кратер.
4. Магнитное поле
Приборы космического зонда Mariner 10 улавливали магнитное поле на Меркурии, которое очень похоже на собственное магнитное поле Земли.
5. Экзосфера
У Меркурия есть атмосфера, похожая на экзосферу на Земле, - верхний слой атмосферы нашей планеты. Его легкость и низкая плотность позволяют молекулам улетать в космос.
Узнайте больше удивительных космических фактов в последнем выпуске « Как это работает». Он доступен у всех хороших розничных продавцов, или вы можете заказать его онлайн в ImagineShop. Если у вас есть планшет или смартфон, вы также можете загрузить цифровую версию на свое устройство iOS или Android. Чтобы никогда не пропустить выпуск журнала « Как это работает », подпишитесь сегодня!
Кроме того, обязательно ознакомьтесь с нашими специальными программами, предназначенными только для цифровых устройств, такими как «Удивительные изобретения», «Исследуйте Марс» и «Путеводитель по галактике», которые можно загрузить прямо на ваше цифровое устройство!
Люси Грин объясняет свою смелую миссию, чтобы узнать больше о солнце
Внутри Юпитера: Из чего сделана самая большая планета нашей солнечной системы?
Что будет, если мы взорвем Луну?