Теплый воздух над огнем легче окружающего воздуха, поэтому он поднимается; Вихревая колонна, поднимающая воздух над огнем, называется тепловой колонной. Эта подобная торнадо структура ответственна за силу огненного шторма. При правильных погодных условиях воздух может подниматься внутри колонны с невероятной скоростью 270 километров (170 миль) в час!
Более холодный воздух проникает в пространство, оставленное восходящим воздухом, вызывая сильные ветры, которые объединяют огни в одну интенсивную сущность. Они также выдувают кислород, древесину и другие легковоспламеняющиеся материалы, которые служат топливу и усиливают пламя.
Турбулентный воздух, циркулирующий вокруг тепловой колонны, может порождать огненные торнадо и выбрасывать искры. Они могут освещать деревья и дома на расстоянии десятков метров, увеличивая зону пожара.