Вес: 91 000 кг
Высота: 36 метров (118 футов)
Диаметр: 6, 7 метра (22 фута)
Жилая площадь: 283 кубических метра (10 000 кубических футов)
Высота над уровнем моря: 270 миль (435 километров)
Орбитальный период: 93 минуты
Как Skylab (слева) соответствовал Мир (в центре) и МКС (справа)
Следуя успеху миссий «Аполлон» и используя то же оборудование, НАСА запустило свою космическую станцию «Скайлэб» в 1973 году для наблюдения за воздействием на человека в течение длительного периода на орбите вокруг Земли. Предполагалось также предоставить больше астрономической информации, чем можно было бы получить из наземных наблюдений. Он функционировал до 1979 года, выполнив более 300 экспериментов в процессе с тремя различными экипажами из трех человек, населяющими станцию. В отличие от МКС, строительство которой заняло более 12 лет и продолжается до сих пор, Skylab потребовался только один беспилотный запуск, и ему не требовалась сборка в космосе.
Оболочкой Скайлэба была модифицированная ракета Сатурн V, используемая для полета на Луну. Первоначально он также был запущен на вершине Saturn V, но в более поздних пилотируемых миссиях использовалась ракета Saturn 1B. Космический корабль «Аполлон» доставил экипаж на станцию и вернул их на Землю. Успех миссий Skylab доказал, что люди могут быть положительным активом при работе в космосе, демонстрируя отличную мобильность и ограниченные проблемы, связанные с космосом, за исключением нескольких приступов космической болезни. Skylab также впервые продемонстрировал, что перезарядка космических аппаратов возможна. У станции также было два паука на борту, что показывало, что они могут создать почти идеальную паутину, хотя и немного нерегулярную, в космосе.
Несмотря на успешную шестилетнюю миссию, станция столкнулась с проблемами при запуске, когда ее метеоритный щит оторвался и повредил солнечную защиту станции. Когда космонавты впервые прибыли, станция была изнеможена на 52 градуса по Цельсию, и для снижения температуры пришлось развернуть зонтик от солнца.
Кончина станции
Изначально НАСА планировало стыковать шаттл со Скайлэбом в 1979 году, чтобы подтолкнуть его на более высокую орбиту, где он не будет втянут в атмосферу Земли. Однако в конце 1978 года Национальное управление океанографии и атмосферы (NOAA) предупредило, что увеличение солнечной активности приведет к тому, что Skylab попадет в атмосферу раньше, чем ожидалось. С программой шаттла, неожиданно отложенной до 1981 года, Скайлэб стал объектом огромного медиа-шторма, когда НАСА объявило, что не может ничего сделать, чтобы остановить его повторное проникновение в атмосферу Земли 11 июля 1979 года.
Диспетчеры в Космическом Центре Джонсона пытались маневрировать станцией, чтобы гарантировать ее дезинтеграцию над океаном к югу от Кейптауна, Южная Африка, после повторного въезда. К сожалению, небольшой просчет означал, что его останки были разбросаны по всему Перту, в Западной Австралии, в том числе в районе, известном как Шир Эсперанс, который в шутку оштрафовал НАСА на 400 долларов (250 фунтов) за мусор.
Шире жителей Эсперанса Герман Угарте (слева), Дороти Андре (в центре) и старший вице-президент Исторического общества Эсперанс-Бей и президент Шире во время крушения Скайлэба Мерв Андре (справа) с пожертвованием в размере 400 долларов. Предоставлено Эсперанс Экспресс
30 лет спустя ди-джей радио Скотт Барли из Highway Radio в Барстоу, штат Калифорния, обнаружил, что штраф так и не был оплачен. Он попросил своих слушателей сделать пожертвования, и вскоре он собрал 400 долларов, необходимых для выплаты штрафа. Ячмень был доставлен в Эсперанс, где его попросили насмешливо предъявить гигантский чек большого размера на полную сумму. С того дня (13 июля 2009 г.), который теперь известен как «День Скайлэб-Эсперанс», города Барстоу и Эсперанс стали побратимами - дань уважения вечному наследию первой космической станции НАСА.
Еще одна замечательная история, произошедшая после кончины Скайлэба, - это история 17-летнего австралийского водителя грузовика Стэна Торнтона. Когда он узнал, что Экзаменатор из Сан-Франциско предлагал 10000 долларов первому человеку, который доставил кусочек Скайлэба в свой офис после аварии, он сразу же схватил кусок мусора с близлежащей космической станции и совершил первый полет в США без паспорта или вещи, положили в карман деньги и вернулись домой.