Также известная как Мессье 31, галактика Андромеды является нашим ближайшим крупным соседом по галактике - спираль, даже больше нашей, всего в 2, 5 миллионах световых лет от нас. Хотя диаметр Андромеды больше, чем у нашей собственной галактики, примерно на 140 000 световых лет, и он содержит более чем вдвое больше звезд примерно триллиона, он все равно весит меньше, чем Млечный путь, который, кажется, содержит больше невидимой темной материи.
Млечный Путь и Андромеда являются крупнейшими членами Местной группы, небольшого скопления галактик, которое содержит несколько десятков меньших галактик. Эти два галактических тяжеловеса также притягиваются друг к другу под действием силы тяжести и движутся навстречу друг другу со скоростью около 300 километров (186 миль) в секунду. Это заставит их столкнуться примерно через 4 миллиарда лет - возможно, в конечном итоге они объединятся в одну сверхгигантскую эллиптическую галактику.