В старших классах большинство людей считали их противоположностями. Уитни Бритт была самопровозглашенной чирлидершей, а Джейми Хауэлл был спортсменом, который преуспел в легкой атлетике, футболе, баскетболе и почти в любом другом виде спорта.
Но они сошлись на первом курсе и с тех пор остались родственными душами.
«Мы всегда были близки и просто жили вместе», - сказала Бритт, которой сейчас 37 лет. «Мы прошли через всевозможные испытания, включая расставания и смерти в семье и финансовые кризисы. Мы были рядом друг с другом».
Их жизнь разветвилась в разные стороны. У Хауэлла было двое детей, оба незапланированные. Тем временем Бритт годами пыталась забеременеть. Теперь Хауэлл преодолела этот разрыв, выступая в роли суррогата своей лучшей подруги.
2 июня она родила сына Бритт и ее мужу Дрю.
«Это должно было быть так, как все произошло», - сказал Хауэлл. «Это был Божий план для нас. Я должен был сделать это на 100 процентов, без сомнения. Теперь Уитни предстоит начать новое путешествие, став родителем, а я буду тетей Джейми.
«Это было удивительное путешествие, которое мы должны пройти вместе».
'Мы просто кликаем'
Пара познакомилась в конце первого года обучения, когда Бритт пригласила группу девушек в свой семейный домик у озера в Теннесси.
«Ее личность такая сильная и яркая», - сказал Бритт. «Мы только что подключились».
Все вокруг находили дружбу забавной.
«Они такие: «Вы двое такие разные», но на самом деле это не так», - сказал Хауэлл. Среди вещей, которыми они делились? Их чувство юмора.
«Мы оба думаем, что мы просто веселые. Никто другой не считает нас забавными, но мы так делаем», - сказал Хауэлл. Это безумие. Мы просто кликаем. Мы никогда не ссорились. Иногда вы ссоритесь или вас расстраивает лучший друг, но у нас никогда не было школьной драмы».
Но драма развернулась в их младшем классе, когда Хауэлл узнала, что беременна. Бритт была первой, кому она рассказала, затащив чирлидершу в ванную во время перерыва на школьном футбольном матче.
Бритт месяцами хранил эту тайну.
«Была болтовня, но Уитни всегда заступалась за меня», - сказал Хауэлл.
Несколько месяцев спустя Бритт возглавила толпу друзей, которые ворвались в больничную палату Хауэлл после того, как она родила первого сына.
После школы Хауэлл осталась дома с ребенком и поступила в колледж в Мемфисе, где живет до сих пор. Бритт ходил в школу в Ноксвилле и в конце концов переехал в Нэшвилл. Но две женщины оставались в тесном контакте.
Бритт служила подружкой невесты Хауэлл и снова была рядом со своей подругой, когда за три недели до свадьбы Хауэлл узнала, что беременна.
Хауэлла раздражало время, но Бритт легкомысленно отнеслась к ситуации: «Ты как Фертайл Миртл», - сказала она.
Примерно два года спустя Бритт сама вышла замуж. Ей было 30, «что для Юга считается старым». К тому времени у большинства ее ближайших друзей уже были дети.
Она обратилась за медицинской помощью три года спустя после того, как не смогла забеременеть. Она пробовала искусственную инсеминацию перед двумя этапами экстракорпорального оплодотворения, но ничего не помогло.
«Я занимался всеми колдовскими делами», - сказал Бритт. «Я принял Геритол, потому что кто-то сказал мне, что это поможет. Я был готов сделать все это. Если бы мне сказали стоять на голове пять часов, я бы это сделал».
Хоуэлл была убита горем, наблюдая за тем, как ее подруга борется. Она тоже чувствовала себя виноватой.
“Я чувствую, что мне так повезло. У меня есть эти два мальчика, и я не могу представить жизнь без них, и мне это так легко дается, так почему же это должно быть так для нее?» сказала она.
Не готовая принять усыновление, консультант по фертильности посоветовал Бритт рассмотреть возможность суррогатного материнства, но сначала она сочла эту идею нелепой.
«Единственными людьми, которых я знала, у которых был суррогатный ребенок, были Билл и Джулиана Ранчич, а также Сара Джессика Паркер - все эти богатые и знаменитые люди», - сказала она.
Но специалист по фертильности указал ей на веб-сайты, на которых проводились частные суррогатные материнства по более доступным ценам, и Бритт вскоре обнаружила, что обращается к женщинам на этих сайтах.
«Это было похоже на онлайн-знакомство», - сказала она. «Конечно, я говорил это Джейми, потому что мы через многое прошли вместе, и я могу сказать все, что хочу, даже в темноте, что может быть некрасиво, потому что я знаю, что она не собирается меня осуждать».
Примерно в то же время 38-летняя Хауэлл, мама мальчиков 20 и 8 лет, запланировала визит к Бритт, чтобы поднять ей настроение. Они поужинали и выпили шампанского, прежде чем Хауэлл сообщила, что у нее важное объявление.
«Я нашла тебе суррогатную мать», - сказала она. «Это я».
Хауэлл обдумывал эту идею несколько месяцев. Ей не нравилась мысль о том, что Бритт выберет суррогатную мать из группы незнакомцев.
“Вы не сможете звонить им каждый день. Они не расскажут вам интимных аспектов беременности, глупостей, которые случаются», - сказал Хауэлл. «Уитни нужно было испытать это, чтобы она могла почувствовать, что она тоже была частью беременности».
Муж Хауэлл уже был на борту. Пара не планировала иметь больше собственных детей, и им было больно наблюдать, как Бритт и ее муж упускают родительские права, о которых они так мечтали.
Перед началом процесса женщины вместе с мужьями прошли психологическое консультирование. Они составили юридические документы, в которых учитывались все возможные обстоятельства, которые могли возникнуть.
“Вы просто думаете о наихудшем сценарии. Было неудобно об этом говорить, но с Джейми не было неудобно, потому что мы думаем одинаково. У нас одинаковые ценности и мораль», - сказал Бритт.
Затем, когда Хауэлл только что начал принимать препараты на основе гормонов для подготовки к переносу эмбриона, Бритт забеременела. Но результаты ранних анализов крови и УЗИ вызвали тревогу, и через несколько недель у Бритт случился выкидыш.
В следующем месяце Хауэлл сделала первый перенос эмбриона. Это не удалось.
В отличие от Бритта, Хауэлла это не смутило. Несколько месяцев спустя ей сделали еще один перенос эмбрионов. На этот раз Хауэлл забеременела.
Я никогда не забуду, что она сделала
2 июня в 12:32 Хауэлл родила Крюса Ашера Бритта с помощью кесарева сечения, рядом с ней была будущая мама ребенка, которая гладила ее по волосам, а его отец снимал этот опыт с GoPro. камера на груди.
Глядя, как медсестра передает младенца Бритт и ее мужу, Хауэлл почувствовала, как на нее нахлынуло облегчение.
«Было так волнительно видеть, как они держат своего ребенка на руках. Все 10 месяцев стоили того. Это было так хорошо», - сказала она. «Я просто знала, что они чувствуют, будучи новоиспеченными родителями, и я чувствовала: «Вау, я смогла сделать это для них».
Недели спустя Бритт по-прежнему находится под впечатлением от пережитого.
«Мое сердце переполняется гордостью, счастьем, благодарностью и любовью», - сказала она.
Она каждый день разговаривает или переписывается с Хауэллом, который планирует еще один визит в июле.
“Да, наша дружба будет крепче на долгие годы. Я никогда не забуду, что она сделала для меня», - сказала Бритт. «Но с учетом сказанного, я любил Джейми раньше, и я бы сделал все для нее до этого».
Хауэлл сказала, что не может не чувствовать, что ребенок Бритт был одной из причин, по которой они встретились и так хорошо подошли друг другу.
“Вы не думаете, что у Бога есть план, но когда вы оглядываетесь назад, вы действительно думаете, о боже мой, у него был план для нас, когда нам было 15, 14 лет, о котором мы даже не догадывались. знаю об этом, - сказала она.