Как это работает? Чарли Эванс говорит с известным зоологом Джеком Эшби о своей карьере
Автор и зоолог Джек Эшби держит образец в музее
Джек Эшби работает менеджером Грант-музея с 2011 года, окончив Кембриджский университет со степенью зоологии и первоначально присоединившись к музею в качестве менеджера по обучению и доступу. В своей новой книге «Царство животных» он собирает подборку из 100 экземпляров естественной истории, рассказывая их 100 историй: от невероятных подвигов эволюции, отображаемых в мимике насекомых, - где неядовитые бабочки подражают своим ядовитым собратьям, чтобы защитить себя от хищничества, - до таинственная цель бивня нарвала.
Книга исследует 600 миллионов лет естественной истории, с примерами со всего животного мира, включая утконоса, электрического угря и контролирующих мозг грибков-паразитов. Мы говорили с ним о его любви к зоологии, о музее, которым он руководит, и о его новой книге.
Что такое Грантовый музей зоологии и чем вы там занимаетесь?
Моя работа состоит в том, чтобы находить интересные способы привлечения общественности и университетов к работе с музеем, а также пытаться внести исследования университетов в музей и привлечь публику с помощью предметов. Мы размещаем около 68 000 экземпляров; это относительно мало, но у нас есть огромное количество на дисплее. У нас больше экспонатов, чем в Музее естественной истории, по крайней мере животных - у нас нет минералов или растений. Музей датируется 1820-ми годами; Это один из самых ранних музеев естествознания в стране. Это все еще выглядит достаточно традиционным, но это вполне умышленно. Оно охватывает весь животный мир, все палеонтологическое время, весь мир. Что хорошо, что отличается, так это то, что в банках много скелетов и черепов без слишком большой таксидермии, потому что это скорее учебная коллекция. Таксидермия не так полезна для обучения. Первоначально он был создан для преподавания первых курсов по зоологии и сравнительной анатомии. Роберт Грант был одним из ведущих сравнительных анатомов 19-го века, и первые 10000 объектов здесь принадлежат ему, поэтому [определенно] в музее есть фокус сравнительной анатомии.
Какой образец, по вашему мнению, имеет наибольшую образовательную ценность?
Это сложный вопрос, потому что измерение образовательной ценности довольно субъективно. Наш самый редкий экземпляр - квага, вымерший вид не очень яркой зебры, вымерший в 1883 году. У нас есть один из семи скелетов в мире и единственный в Британии. Это также довольно круто, так как на самом деле не хватало одной его ноги, поэтому мы сканировали КТ на выжившую ногу, перевернули данные и напечатали 3D замену. У нас также есть единственный в мире сохранившийся в жидкости взрослый тилацин (вымерший плотоядный сумчатый) в мире.
У вас есть любимый экземпляр из музея, который вы включили в свою книгу?
Я делаю. Мой особый интерес - зоология австралийских млекопитающих, их экология и эволюция, и поэтому утконосы - мое любимое животное. Так что я использовал это как объект номер один, который совершенно не в порядке с остальной частью книги, просто потому, что это мой любимый образец.
Что тебе нравится в утконосе?
Они - мечта эволюционного биолога, потому что утконоса часто неточно описывают как примитивное животное. У них есть отличительные черты, унаследованные от их предков-рептилий - они классно откладывают яйца и ходят с согнутыми локтями и коленями, сродни крокодилу. Но помимо их относительно примитивного каркаса у них есть некоторые из самых причудливых, но продвинутых характеристик любого млекопитающего. Знаете ли вы, что они являются одними из единственных млекопитающих, которые могут обнаружить электричество? Счет утконоса может обнаружить электрические импульсы, генерируемые мышечным движением их жертвы под водой, и самец утконоса - одно из немногих ядовитых млекопитающих. Эволюция взяла это животное, которое существует уже около 120 миллионов лет, и, не изменяя многие из его древних особенностей, добавило некоторые из самых передовых характеристик любого млекопитающего. Они тоже выглядят довольно странно, а?
Как хранятся образцы в музее?
Наиболее распространенными тремя способами сохранения являются удаление костей, кожи таксидермии и сохранение жидкости, и в некоторой степени они остаются почти такими же; подготовка костей не сильно изменилась. Единственная реальная вещь, которая возникла за последние несколько десятилетий, - это как немного ускорить процесс - крупных животных традиционно просто закапывают, и это все еще происходит сегодня. Люди все еще будут хоронить китов, чтобы приготовить кости китов, и в Университетском колледже Лондона и в Музее естественной истории есть истории о том, что в садах, о которых люди забыли, были похоронены киты. [После похорон] вы можете использовать теплую воду или влажный песок. В эти дни вы можете использовать биологический стиральный порошок; энзимы в нем ускорят процесс, жуя биологические кусочки мягких тканей. Также можно использовать живых ковровых жуков. Одной из самых больших угроз для музейных коллекций является съедание вредителями, так что это проблема для музеев, но на самом деле они теперь используются в качестве помощников, запирая их в резервуарах с небольшими тушами, после чего жуки лишат мясо кость. С точки зрения сохранения жидкости это то, о чем люди узнают, потому что вы не знаете, работает ли это, может быть, спустя десятилетия. Различные жидкости приходят и выходят из моды.
Как вы сохраняете образец в жидкости?
Есть два этапа сохранения. Сначала вы должны исправить образец - это останавливает процесс разложения, связывая органические молекулы внутри каждой клетки. Обычно это делается с помощью формалина, который представляет собой разбавленный газообразный формальдегид в растворе. Это действительно противное канцерогенное [канцерогенное] химическое вещество, так что вам не захочется быть рядом с ним. Фиксация выполняется внутри животного, но вторым шагом является сохранение, которое в основном является травлением для поддержания структуры [образца] в долгосрочной перспективе. Формалин использовался в качестве консерванта и все еще может использоваться, но теперь мы чаще используем промышленно метилированные спирты.
Некоторые образцы экспонируются в Грант-музее
Были ли у вас проблемы с вашими образцами, которые прогнили или упали?
Это случается редко, но если что-то было там в течение очень долгого времени, и весь алкоголь испарился, образцы начнут гнить. Иногда происходит то, что происходит - особенно в университетских музеях, где коллекция как бы органично развивалась из большого количества исследовательских образцов людей - люди собирали что-то для своего исследования в 1950-х годах и складывали его в ведро, ожидая, что оно будет должным образом сохранено. Но вместо того, чтобы починить его, они могли просто положить его в ванну с алкоголем, а потом мы откроем его через 70 лет, и он будет гнилой. Редко случаются бедствия, но бывают случаи, когда фиксаторы не работают. Вы обнаружите, что образец сгнил, и вы могли бы спасти скелет, но в противном случае вам просто придется выбросить его.
Как вы выбрали в своей книге только 100 образцов из 68 000 в музее?
Это было сложно. Каждый объект рассказывает тысячи историй. Есть некоторые реальные предубеждения о животных, о которых мы слышим по телевизору, в книгах и музеях. Мы в основном слышим о больших драматических животных, но на самом деле большинство животных - беспозвоночные. Они просто не получают много освещения. Итак, первый раздел о разнообразии. Он просто проходит через большинство способов быть животным, большинство основных групп животных. Я не сделал все из них, потому что довольно много из них - черви, и не так много разных вещей, чтобы сказать о действительно маленьких группах червей. [На протяжении всей книги] Я хотел рассказать о наиболее интересных аспектах естествознания. Итак, какие самые странные истории с точки зрения естественного отбора, полового отбора, конкуренции и адаптации. Я действительно думал о том, какие животные или образцы действительно показывали бы эти большие истории, и затем, чтобы закончить, я хотел вникнуть в то, что делает музеи немного странными. Это не стерильные, не естественные и даже не обязательно научные места, но они - изобретения людей и продукты их собственной истории; предвзятость человеческой натуры и человеческой политики, которая влияет на то, как люди понимают животных.
Чтобы узнать больше о научных и технических статьях, приобретите последнюю версию «Как это работает» у всех хороших продавцов или на нашем веб-сайте. Если у вас есть планшет или смартфон, вы также можете загрузить цифровую версию на свое устройство iOS или Android. Чтобы никогда не пропустить выпуск журнала «Как это работает», подпишитесь сегодня!
Герои в истории: Мэри Аннинг
Реальные животные-зомби
Tardigrades: встретить одного из самых жестких животных в природе