В своей новой книге «Хроники тираннозавров» палеонтолог доктор Дэвид Хон рассказывает о восхождении самого известного динозавра в мире; Тиранозавр. Здесь она исследует некоторые из самых последних исследований секретов их биологии, от перьев до каннибализма.
Пожалуй, самым известным из давно вымерших динозавров являются тиранозавры - эволюционная группа, в которую входят легендарный тираннозавр и его ближайшие родственники. Впервые обнаруженные в 1905 году, тиранозавры с тех пор были основой популярной культуры, а также привлекли большой научный интерес своим необычным планом тела. Анатомия таких гигантов, как T. rex - крупного двуногого животного с огромной головой, бычьей шеей, удивительно маленькими руками и мощными задними ногами - вероятно, хорошо знакома. Тем не менее, у этих животных гораздо больше, чем у крупного размера и больших голов, и хотя у науки есть хорошая привычка прогрессировать и совершенствовать наши знания с течением времени, драматические скачки в нашем понимании тиранозавров в последние годы были феноменальными.
Всего существует около 30 известных видов тиранозавров, и тем не менее, с 2000 года их идентифицировали полную половину. Это включает в себя целый ряд новых форм, которые отличаются от «классических» тиранозавров. Ранние формы, возможно неудивительно, были намного меньше, чем их более поздние кузены, и также отставали от негабаритной головы и уменьшенных рук, но у некоторых из самых ранних тиранозавров были большие костные гребни на вершинах их голов, которые, вероятно, служили своего рода сигнальной структурой. Мы видели открытие обитающих в пустыне животных с длинными и узкими черепами, а на крайнем севере Аляска дала то, что, по-видимому, является новым и карликовым видом под названием нануксаурус. Сейчас у нас все больше хороших записей о тиранозаврах не только из традиционных горячих точек Северной Америки и Азии, но и из Европы, а также с некоторыми возможными останками из Южной Америки и даже Австралии.
Череп Daspletosaurus с отметками укуса, сделанными другим тиранозавром
Это не просто новые виды, новые образцы уже известных животных или повторная экспертиза образцов в музеях добавляют еще больше к нашим знаниям. Недавние открытия включают некоторые очень маленькие и молодые экземпляры тиранозавра, и найден почти полный молодой Тарбозавр (монгольский родственник), который дает нам захватывающую новую информацию о том, как эти животные изменились по мере их роста. Как и у ранних тиранозавров, молодым из более поздних гигантов не хватало больших голов и связанного с ними укуса костей своих взрослых собратьев, что позволяло предположить, что они охотились и питались по-другому. Возможно, эти животные заняли различные экологические ниши, поскольку они эффективно росли, занимая пространство нескольких различных плотоядных вариантов с течением времени, поскольку они достигли от детенышей длиной 1 м до животных длиной 12 м.
У нас также есть намного лучшее представление о том, как и что эти животные кусали. Были обнаружены различные кости других динозавров с различными следами укусов от тиранозавров, и даже некоторые с зубами тиранозавра, втиснутыми в них с признаками заживления - эти животные пережили атаки тиранозавров. Другие динозавры были не единственными жертвами, есть свидетельства каннибализма между тиранозаврами, включая кость пальца ноги тиранозавра с укусами на нем. И укушали не только то, что они ели. Многочисленные тиранозавры демонстрируют признаки заживающих укусов в своих мордах, свидетельствуя о том, что эти животные сражались друг с другом, возможно, даже в ритуальных боях над территорией или товарищами.
Возможно, самым большим изменением в нашем понимании тиранозавров стало открытие пернатых тиранозавров. В дополнение к многочисленным птицеподобным динозаврам, которые теперь были обнаружены с перьями, теперь были обнаружены два различных вида тиранозавров с признаками перьев, включая 1 тонну Yutyrannus, и, вероятно, все они имели по крайней мере некоторые перья на них.
Новые открытия, новые методы и идеи всегда будут способствовать улучшению нашего понимания вымерших животных, но тиранозавры, возможно, являются первыми среди равных. Они так же популярны среди исследователей, как и публика, и это означает, что в этих животных было проведено больше исследований, чем в любой другой древней группе динозавров. Это, в свою очередь, делает их идеальными кандидатами для дальнейшего обучения, так как мы знаем о них больше. Тем не менее, наши знания об этих древних и увлекательных плотоядных растут все быстрее, и это чрезвычайно волнующее время для биологии тиранозавров. Долго может продолжаться.
Хроники тиранозавров Дэвида Хона будут опубликованы издательством Bloomsbury Sigma 21 апреля 2016 года.
Хроники тираннозавров Дэвида Хона