Откройте для себя самые большие в мире пустыни и узнайте, почему существуют эти сухие (но не бесплодные) районы
На бескрайних просторах жаждущей земли тишина встречается редкими стонами проходящего стервятника или вой ветра. Наше воображение часто вызывает в воображении эту типичную сцену, когда мы думаем о пустынях нашей планеты. Но пустыни не определяются количеством песка, которое они держат, или тем, насколько обожжены их пейзажи. «Пустыня» классифицируется как регион, в котором выпадает мало или совсем нет осадков - как правило, менее 25 сантиметров в год. Некоторые из крупнейших в мире пустынь - это горячие песчаные полосы, такие как пустыня Сахара, но на самом деле самая большая из них - совершенно противоположная.
Антарктика, охватывающая более 14 миллионов квадратных километров и самое холодное место на Земле, получает звание самой большой пустыни в мире. Из-за плохой способности холодного воздуха удерживать водяной пар, ледяное пространство не получает много осадков.
То, что помогает Антарктиде оставаться замороженной пустошью, - это ее снежно-белый вид. Известный как эффект альбедо, согревающие лучи Солнца естественным образом отражаются от поверхностей света и возвращаются в космос. С такой большой площадью поверхности Антарктика, а также ее северный кузен Арктика (вторая по величине пустыня в мире) избегают таяния от солнечного тепла и поэтому не выпускают воду.
Это не то же самое для некоторых других больших пустынь. Расположенные примерно в 30 градусах от экватора Земли, субтропические пустыни были опустошены, лишены регулярных осадков и обезвожены Солнцем на протяжении тысяч или даже миллионов лет. Этот процесс известен как аридизация, и пустыня Сахара является самой большой субтропической пустыней, лишенной пышной растительности в результате этого процесса, около 7 миллионов лет назад. Одна теория предполагает, что во время распада мировых суперконтинентов, который начался около 250 миллионов лет назад, столкнулись африканская и евразийская плиты. В результате Альпы медленно формировались, а море, известное как Тетис, было потеряно. Этот водоем сыграл жизненно важную роль в качестве лейки для окружающей земли, в том числе северной части Африки. Море уменьшилось, когда две плиты столкнулись, количество осадков постепенно уменьшилось, и началось сухое заклинание Сахары, продолжающееся до наших дней. Сильные ветры и небольшие дожди привели к тому, что сегодня мы видим обширное пространство пустыни.
Пустыни могут казаться безжизненными просторами, но на самом деле являются домом для высоко приспособленных видов выживших. Млекопитающие, такие как лиса фенек, найденная в Сахаре, эволюционировали, чтобы воспользоваться холодными ночами пустыни. Чтобы избежать солнечной дневной жары, эти млекопитающие ведут ночной охотник, питаясь беспозвоночными, мелкими грызунами, птицами и их яйцами.
Вода является горячим товаром среди палящих песков, и некоторые виды разработали умные способы найти воду. Некоторые жуки в пустыне Намиб используют гидрофильные точки на спине для сбора водяного пара из тумана. Когда на жуке образуются капли, гидрофобный воск направляет воду ко рту жука.
В тени великанов
Пустыни образуются в результате многих способствующих факторов, будь то в глубокой заморозке Арктики или потому, что она просто пропускает регулярный путь осадков. Тем не менее, жизнь в тени горы привела к созданию некоторых из самых больших холодных пустынь в мире, таких как пустыня Большого бассейна в США или азиатская пустыня Гоби. Хотя они все еще отличаются песчаной поверхностью, они лишены осадков благодаря своим высоким соседям.
Иллюстрация The Art Agency / Ник Селлерс
Эта статья была первоначально опубликована в выпуске Как это работает 124
Чтобы узнать больше о научных и технических статьях, приобретите последнюю версию « Как это работает» у всех хороших продавцов или на нашем веб-сайте. Если у вас есть планшет или смартфон, вы также можете загрузить цифровую версию на свое устройство iOS или Android. Чтобы никогда не пропустить выпуск журнала «Как это работает», подпишитесь «> подпишитесь сегодня !