Антарктида, пятый по величине континент Земли, имеет такие же впечатляющие пейзажи, как американские Великие озера или европейские Альпы, но ее горы и озера так же неисследованы, как и Марс. Ледяные щиты толщиной около 1, 6 км (одна миля) погребли 98 процентов континента на протяжении более 25 миллионов лет; вес льда угнетает землю (600 метров) в местах 2000 футов.
Континент начал замерзать более 34 миллионов лет назад, когда уровень углекислого газа - газа, способствующего глобальному потеплению - резко упал. Климат Антарктиды остыл, и снег не смог растаять на Гамбурцевском хребте. За тысячи лет свежий снегопад раздавил воздух из снега, раздавив его в плотный лед. Лед двигался под своим весом как ледники, а затем они росли и сливались в гигантские ледяные щиты.
СТО ОЗЕР
Под ледяным покровом Антарктиды существует около 400 озер длиной в много километров. Среди них озеро Восток, одно из крупнейших пресноводных озер на Земле. Вода остается жидкой под километрами льда, потому что она нагревается теплом изнутри Земли. Лед над озером действует как огромное изолирующее одеяло.
ЗАКРЫТЫЕ ВУЛКАНЫ
Западная Антарктида содержит рифтовую систему, аналогичную по длине Восточно-Африканскому рифту, где земная кора раздвигается. Горячий камень поднимается в пропасть, чтобы создать вулканы. Жара от извержения подо льдом 2000 лет назад, возможно, ускорила ледник острова Пайн, один из самых больших и быстрых ледяных потоков Антарктиды.
Рифтовая долина
Поднятая ледяная шапка, мы видим элементы, которые формируют Антарктический полуостров в верхнем левом углу, шельфовый ледник Росса в центре, Трансантарктические горы справа от шельфового ледника Росса и высокие плато Восточной Антарктиды.
Восточная и западная половины Антарктиды разделяются. Когда они разделяются, блоки земной коры падают вниз, создавая узкие каньоны с крутыми сторонами. Рифтовая долина под ледяным потоком Ферриньо направляет теплую морскую воду в 100 км (62 мили) внутрь, ускоряя таяние ледяного покрова.
СКРЫТЫЙ ГОРНЫЙ ДИАПАЗОН
Пики Трансантарктических гор Антарктиды выскакивают изо льда, но горный массив Гамбурцев полностью похоронен. Оба диапазона образуются в результате рифтинга, который возникает, когда участки земной коры раздвигаются. Корка растягивается, прогревается, образует купол и в конечном итоге распадается. Затем края купола подпрыгивают, образуя горы.
РЕКА, БОЛЬШАЯ, КАК ТЕМЫ
Скрытые озера Антарктиды могут разделять воду через массивные каналы наводнения размером с Темзу Лондона. Давление воды увеличивается до тех пор, пока озеро не смоет, как унитаз. В результате крупнейшего зарегистрированного паводка 6, 4 км 3 (1, 5 м 3) воды озера стекали в Южный океан; это объем, эквивалентный шотландскому Лох-Несс.
ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ФОРМЫ ЖИЗНИ
Озера глубоко подо льдом Антарктиды являются одними из самых экстремальных условий Земли. Бактерии и одноклеточные организмы, обнаруженные в озере Уилланс, выдерживают интенсивное давление, температуры -0, 5 ° C (31 ° F), вечную темноту и имеют небольшую связь с поверхностью. Ученые считают, что они едят минералы, такие как сера и железо, и могут жить нигде на планете.
Лед в глубине Антарктиды замерзает до коренной породы и движется со скоростью всего два метра (6, 6 фута) в год. Вблизи побережья вода и мягкий гибкий осадок смазывают лед, образуя быстро движущиеся каналы, называемые ледяными потоками. Они составляют только десять процентов объема ледяного покрова, но несут большую часть внутреннего льда континента к побережью, как гигантские конвейерные ленты.
Когда лед достигает моря, он плавает, потому что он менее плотный, чем вода. Если лед достаточно толстый и достаточно быстро движется, он распространяется на постоянную плавучую платформу. Эти шельфовые ледники окаймляют континент, некоторые из которых имеют площадь больше Британских островов. Когда шельфовые ледники встречают теплую морскую воду, они тают, куски разрываются, образуя айсберги.
Изменение климата тает ледяные шельфы Антарктиды и ускоряет ее ледяные потоки. Ледник острова Пайн-Айленд скользил в море на десять процентов быстрее в девяностые годы, а его ледяной шельф сейчас тает на 50 процентов быстрее, чем в девяностые годы. Полный обвал этого ледника может поднять глобальный уровень моря примерно на 24 сантиметра (9, 4 дюйма).
Чтобы узнать больше о научных и технических статьях, приобретите последнюю версию « Как это работает» у всех хороших продавцов или на нашем веб-сайте. Если у вас есть планшет или смартфон, вы также можете загрузить цифровую версию на свое устройство iOS или Android. Чтобы никогда не пропустить выпуск журнала «Как это работает», подпишитесь сегодня !