Древняя практика попытки превратить свинец в золото была протонаукой, которая привела к химической революции
Происхождение алхимии лежит в древнем Египте, где культуры древних греков и арабов слились воедино, и первые алхимики начали с производства стекла, лекарств и металлов. Они хотели понять тайны окружающего их мира и искали «prima materia», материю, из которой было создано все остальное. Сера, ртуть и соль считались тремя «небесными веществами».
В 14 веке испанский алхимик Гебер помог распространить алхимию по всей Европе эпохи Возрождения. Он полагал, что все металлы были сделаны из ртути и серы и что медь, свинец, железо, серебро и олово могли быть превращены в золото с помощью философского камня - понятия, известного как хризопоэя.
Это, наряду с эликсиром жизни, было главной целью алхимии, но за мифом и магией стояла некая настоящая наука. Гебер научился делать более сильные кислоты, перегоняя уксус, чтобы отогнать лишнюю воду; Немецко-швейцарский алхимик Парацельс (Феофраст фон Хоэнхайм) изобрел опиумный болеутоляющий препарат, называемый лауданум; и в 1669 году немецкий алхимик Хенниг Бранд (изображенный ниже) вскипятил мочу и обнаружил белый материал, который светился зеленым в темноте: фосфор.
Алхимики в Китае и Индии также экспериментировали, изобретая черный порошок, ковая сталь и обнаруживая, что пламя меняет цвет в зависимости от того, какой металл сгорел. Но в 1661 году алхимия начала меняться.
Ирландский алхимик Роберт Бойл опубликовал книгу под названием «Скептический химик», в которой содержался призыв к более научному подходу к их работе, и после десятилетий изучения химия, наконец, начала появляться в ее современном виде. В 19 веке французский химик Антуан Лавуазье изложил теорию сохранения массы, объяснив, что материя не может быть создана или уничтожена, и развенчал алхимические мифы раз и навсегда.
Физик или алхимик?
Сэр Исаак Ньютон наиболее известен как гениальный физик и математик, стоящий за законом всеобщей гравитации, законами движения, исчисления и отражающего телескопа, но этот великий ученый также был алхимиком. На самом деле он писал больше об алхимии, чем о любом другом предмете. Но в 1700-х годах алхимия была под запретом, и его работа на эту тему была похоронена после его смерти. В 2016 году более внимательный взгляд на его произведения выявил намеки на то, что он работал над легендарным философским камнем. Алхимики думали, что этот объект превратит дешевые металлы в золото и может также хранить секрет вечной жизни. В рукописях Ньютона есть рецепт одного из ключевых ингредиентов, философской ртути, и историки считают, что, вероятно, он пытался сделать это как часть своих экспериментов.
Эта статья была первоначально опубликована в выпуске 103 « Как это работает», написанной Лорой Мирс
Чтобы узнать больше о научных и технических статьях, приобретите последнюю версию « Как это работает» во всех хороших магазинах или на нашем веб-сайте. Если у вас есть планшет или смартфон, вы также можете загрузить цифровую версию на свое устройство iOS или Android. Чтобы никогда не пропустить выпуск журнала «Как это работает», подпишитесь «> подпишитесь сегодня !