Когда Джастин Келли был первокурсником, он попробовал себя в футбольной команде средней школы Park View в Стерлинге, штат Вирджиния. Он играл в футбол с 6 лет, но был удивлен, узнав, что в 14 он начинал как центровой университетской команды.
«Никто не был достаточно опытным, чтобы составить ему конкуренцию за это место», - сказала СЕГОДНЯ его мама Синди Келли. «Он был в состоянии постоять за себя, но он не был очень эффективен в своей позиции центрового с кем-то, кто был намного больше».
В прошлом году команда заняла 0 и 10 место, но Джастин все еще надеялся сыграть в этом году. Так продолжалось до тех пор, пока средняя школа Парк Вью не объявила об отмене школьного футбольного сезона.
«Поначалу он был немного разочарован. Услышав аргументацию, он очень многое понял», - объяснил Келли. «Он очень взволнован программой J. V. и очень рад быть частью перестройки программы».
Причина отмены студенческого сезона? Только 18 учеников хотели играть, а Лига средних школ Вирджинии рекомендует командам играть с 25 игроками. Слишком мало игроков делает игру опасной.
«Если подумать о безопасности, то другого выбора не было. Это было бы несправедливо. Мы хотим, чтобы занятия спортом приносили больше удовольствия, а не были причиной травм», - сказал СЕГОДНЯ Уэйд Байард, представитель государственных школ округа Лаудоун.
Но не только школе Парк-Вью пришлось отменить школьный футбольный сезон. Средние школы по всей стране пропускают этот футбольный сезон из-за нехватки участников. С 2007 года Национальная федерация ассоциаций средних школ штатов (NFHS) отмечает снижение интереса к футболу.
Хотя футбол остается самым популярным среди старшеклассников, количество участников сокращается второй год подряд, согласно отчету, опубликованному в пятницу. В 2017 году количество участников футбола сократилось на 2 процента, что немного меньше, чем снижение на 2,5 процента в сезоне 2015-2016 годов. С сезона 2009-2010 годов количество школьников, занимающихся футболом, сократилось на 7 процентов.
В то время как истории об отмене футбольных сезонов становятся все более распространенными, NFHS сообщает, что лишь небольшое количество школ, 20, закрыли свои программы перед сезоном 2017 года - с 14 099 до 14 079.
«Существует множество факторов, которые способствовали этому», - сказал СЕГОДНЯ Боб Колгейт, директор по спорту и спортивной медицине в NFHS. «Иногда участие в спорте растет. Иногда он снижается».
Снижение интереса к футболу
Причины того, что меньше учеников играют в футбол, не совсем очевидны.
«Ученики мужского пола, которые у нас есть, не заинтересованы в футболе. Я не думаю, что это какая-то большая проблема с футбольной программой», - сказал СЕГОДНЯ Стив Килиан, спортивный директор средней школы Вуд Мемориал в Окленд-Сити, штат Индиана, которая сократила свой университетский футбольный сезон.
Только 13 мальчиков пришли на футбол, но 17 мальчиков попробовали себя в футболе в Мемориале Вуда. Килиан и другие считают, что повышенный интерес к футболу и лакроссу, в которые можно играть круглый год, является одной из нескольких причин, по которым студенты меньше интересуются футболом.
«Дети специализируются на спорте гораздо раньше», - сказал СЕГОДНЯ Джефф Нэш, представитель городских школ Чапел-Хилл-Каррборо в Северной Каролине. Одна районная средняя школа, Chapel Hill High School, отменила сезон. «Они не занимаются тремя видами спорта».
В старшей школе Чапел-Хилл учащиеся занимаются спортом, в котором есть туристические команды и клиники, позволяющие им заниматься в течение всего года. Они думают, что игра в футбол или волейбол в течение всего года сделает их лучшими спортсменами и даст им преимущество в легкой атлетике в колледже. Футбольный сезон обычно длится с августа по ноябрь, а в межсезонье мало возможностей.
«Любым другим видом спорта, будь вы в школьной или клубной команде или на частных уроках, вы занимаетесь круглый год», - сказал Нэш. «Если вы играете в баскетбольной команде, и вы наполовину приличны, а другие игроки отправляются в летние лагеря, вы не можете остановиться и играть в футбол».
Сотрясения мозга и футбол
Хроническая травматическая энцефалопатия (ХТЭ) стала серьезной проблемой для профессиональных футболистов и футболистов колледжей, но школьные округа говорят, что это случается редко.
«Я никогда не слышал, чтобы родители говорили о сотрясениях мозга», - сказал Килиан.
Нэш согласился: «Это не сотрясение мозга».
Колгейт сказал, что сотрясение мозга и травмы привлекают много внимания, но он считает, что это лишь одна из многих причин снижения интереса.
«Меня постоянно спрашивают: «Это сотрясение мозга?» Это один элемент», - сказал он.
Келли считает, что некоторые родители излишне беспокоятся о сотрясениях мозга. Она сказала, что ХТЭ была проблемой 20 или 30 лет назад, потому что тренеры и врачи не понимали, как ее предотвратить. Теперь она видит, как тренеры защищают игроков, учат их не вести головой и заставляют их проходить через строгие протоколы сотрясения мозга.
«Несмотря на то, что случившееся CTE прискорбно, это побудило тренеров и врачей исследовать, что же произошло, чтобы сегодня сделать игру более безопасной», - сказала она.
Но д-р Беннет Омалу, судебно-медицинский патологоанатом, обнаруживший ХТЭ, настоятельно рекомендует детям до 18 лет избегать контактных видов спорта, таких как футбол, потому что это представляет серьезную опасность.
«Мы бы не дали ребенку выкурить сигарету, потому что сигарета потенциально вредна. Но мы бы надели шлем на голову ребенка и отправили его на поле играть в игру, в которой он выдерживает многократные удары по голове, получает сотрясение мозга и сотрясение мозга», - сказал Омалу СЕГОДНЯ в 2017 году. «Мы нужно развивать более дружественный для мозга и здоровый вид спорта».
В то время как средние школы, которые отменили футбол, оплакивают потерю своих пятничных ночных огней, все они планируют восстановить.
«Нам понравилось играть в футбол. Сообщество хочет футбола», - сказал Килиан. «Мы отложили сезон и, надеюсь, сможем возобновить его».