«Планктон» - это название для разнообразной группы морских или пресноводных организмов, которые настолько малы и / или слабы, что не могут плыть против течения. Действительно, одна только эта неспособность классифицирует организм как планктонный, причем бактерии, водоросли, моллюски, ракообразные и многие другие подпадают под эту метку.
Несмотря на незначительные размеры, количество планктона исчисляется сотнями тысяч и является важнейшим компонентом пищевых цепей. Рыба и морские млекопитающие, в том числе такие же массивные, как киты, в значительной степени питаются планктоном (а некоторые - исключительно), и без них многие экосистемы в океане просто рухнут.
Планктон подразделяется в соответствии с размером, причем те, которые больше 20 миллиметров (0, 8 дюйма), такие как медузы, называются мегапланктонами, в то время как на другом конце шкалы организмы размером менее 0, 2 микрометра, такие как морские вирусы, известны как femtoplankton. Между этими двумя крайностями есть несколько других категорий, содержащих широкий спектр организмов - от головоногих (например, детенышей осьминога) до жгутиковых.