В «Wolf Brother» автор Мишель Пейвер переносит читателей обратно в древний мир доисторического родового общества, где власть набирает демон-медведь, а единственная надежда мира - 12-летний мальчик и его компаньон волчонок. «Брат волк» - первая книга из серии «Хроники древней тьмы». Прочитайте этот отрывок и окунитесь в приключение!
Глава первая
Торак резко проснулся от сна, которого он никогда не хотел.
Огонь потух. Он присел в хрупкой оболочке света и вгляделся в надвигающуюся черноту Леса. Он ничего не видел. Ничего не слышал. Неужели оно вернулось? Был ли он там сейчас, наблюдая за ним своими горячими убийственными глазами?
Он чувствовал пустоту и холод. Он знал, что ему очень нужна еда, что рука у него болит, а глаза чешутся от усталости, но он не мог этого чувствовать. Всю ночь он охранял обломки укрытия из еловых веток и смотрел, как истекает кровью его отец. Как это могло произойти?
Только вчера - вчера - разбили лагерь в синих осенних сумерках. Торак пошутил, и его отец смеялся. Затем Лес взорвался. Вороны закричали. Сосны треснули. И из темноты под деревьями вырвалась еще более глубокая тьма: огромная неистовая угроза в медвежьем облике.
Внезапно их постигла смерть. Безумие когтей. Такой шум, что кровь из ушей пошла. В мгновение ока существо разнесло их убежище в щепки. В мгновение ока он разорвал рваную рану на боку его отца. Затем оно исчезло, растворившись в Лесу так же тихо, как туман.
Но какой медведь преследует людей, а потом исчезает, не убив их? Что за медведь играет со своей добычей?
И где это было сейчас?
Торак ничего не мог видеть за пределами света костра, но он знал, что поляна тоже представляла собой обломки сломанных саженцев и растоптанного папоротника. Он почувствовал запах сосновой крови и когтистой земли. Мягкое, грустное журчание ручья он услышал в тридцати шагах от себя. Медведь может быть где угодно.
Рядом с ним стонал его отец. Он медленно открыл глаза и посмотрел на сына, не узнавая его.
Сердце Торака сжалось. - Фа, это - это я, - пробормотал он. «Как ты себя чувствуешь?»
Боль исказила худое смуглое лицо отца. Его щеки были окрашены в серый цвет, из-за чего клановые татуировки ярко выделялись. Пот спутал его длинные темные волосы.
Его рана была так глубока, что, когда Торак неуклюже перевязывал ее мхом для бороды, он увидел, как внутренности его отца блестели в свете костра. Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы его не стошнило. Он надеялся, что Фа не заметил, но, конечно же, заметил. Фа был охотником. Он все замечал.
- Торак… - выдохнул он. Его рука протянулась, его горячие пальцы вцепились в руку Торака так же жадно, как ребенок. Торак сглотнул. Сыновья хватаются за руки отцов, а не наоборот.
Он пытался быть практичным: быть мужчиной, а не мальчиком. - У меня еще остались листья тысячелистника, - сказал он, нащупывая свободной рукой аптечку. «Может быть, это остановит…»
“Держи. У тебя тоже кровь».
«Не больно», - солгал Торак. Медведь швырнул его на березу, повредив ему ребра и поранив левое предплечье.
«Торак - уходи. В настоящее время. Прежде чем он вернется».
Торак уставился на него. Он открыл рот, но не издал ни звука.
«Ты должен», - сказал отец.
“Нет. Нет. Я не могу -”
Торак - я умираю. К рассвету я умру».
Торак схватил мешочек с лекарствами. В ушах стоял рев. «Фа-»
“Дайте мне то, что мне нужно для Путешествия Смерти. Тогда собирай свои вещи».
Путешествие смерти. №№
Но лицо отца было суровым. - Мой лук, - сказал он. «Три стрелы. Ты - держи остальных. Куда я иду - охотиться легко."
На колене лосиных штанов Торака была прореха. Он вонзил ноготь большого пальца в плоть. Больно. Он заставил себя сконцентрироваться на этом.
«Еда», - выдохнул отец. «Вяленое мясо. Ты - возьми все».
Колено Торака начало кровоточить. Он продолжал копать. Он старался не представлять своего отца на Пути Смерти. Он старался не представлять себя одиноким в лесу. Ему было всего двенадцать лет. Он не мог выжить сам по себе. Он не знал как.
“Торак! Двигайся!»
Яростно моргая, Торак потянулся к отцовскому оружию и положил его рядом с собой. Он разделил стрелы, покалывая пальцы об острые кремневые наконечники. Затем он вскинул на плечо колчан и лук и пошарил среди обломков в поисках своего маленького черного базальтового топора. Его рюкзак из орехового дерева был разбит во время нападения; все остальное ему придется впихнуть в свою куртку или привязать ее к поясу.
Он потянулся за своим спальным мешком из оленьей шкуры.
«Возьми мое», - пробормотал отец. «Ты никогда этого не делал - почини свой. И поменяйте ножи местами».
Торак был ошеломлен. «Не твой нож! Он тебе понадобится!»
“Вам понадобится больше. И… было бы неплохо иметь что-то свое на Пути Смерти.
“Фа, пожалуйста. Не -”
В лесу сломалась ветка.
Торак развернулся.
Тьма была абсолютной. Куда бы он ни посмотрел, тени были похожи на медведя.
Ветра нет.
Нет птичьего пения.
Только треск огня и стук его сердца. Сам Лес затаил дыхание.
Его отец слизнул пот с губ. - Его еще нет, - сказал он. Скоро. Он скоро придет ко мне…. Быстрый. Ножи».
Торак не хотел обмениваться ножами. Это сделало бы его окончательным. Но его отец наблюдал за ним с таким вниманием, что не допускал отказа.
Сжав челюсть так сильно, что стало больно, Торак взял свой нож и вложил его в руку Фа. Затем он отвязал кожаный чехол от пояса отца. Нож Фа был красивым и смертоносным, с полосатым лезвием из синего сланца в форме листа ивы и рукоятью из рога благородного оленя, перевязанного сухожилиями лося для лучшего захвата. Когда Торак посмотрел на него, правда поразила его. Он готовился к жизни без Закона. - Я не оставлю тебя! воскликнул он. «Я буду бороться, я…»
“Нет! Никто не может бороться с этим медведем!»
Вороны взлетели с деревьев.
Торак забыл дышать.
«Послушайте меня», - прошипел отец. «Медведь - любой медведь - самый сильный охотник в Лесу. Ты знаешь что. Но этот медведь - гораздо сильнее.»
Торак почувствовал, как волосы на его руках встают дыбом. Глядя в глаза отца, он увидел крошечные алые вены и бездонную тьму в центре. "Что ты имеешь в виду?" он прошептал. «Что…»
«Оно - одержимо». Лицо его отца было мрачным; он больше не был похож на Фа. «Некий - демон - из Иного Мира - вошел в него и сделал его злым».
Эмбер сплюнул. Темные деревья наклонились ближе, чтобы послушать.
“Демон?” - сказал Торак.
Его отец закрыл глаза, собираясь с силами. - Он живет только для того, чтобы убивать, - сказал он наконец. «С каждым убийством - его сила будет расти. Зарежет - все. Добыча. Кланы. Все умрут. Лес погибнет… - Он замолчал. «Через одну луну будет поздно. Демон - слишком силен».
“Одна луна? Но что-”
«Подумай, Торак! Когда красные глаза наиболее сильны в ночном небе, демоны наиболее сильны. Вы знаете это. Вот когда медведь будет - непобедим. Он боролся за дыхание. В свете костра Торак увидел, как у него в горле бьется пульс. Такой слабый: как будто он может остановиться в любой момент. «Ты мне нужен - чтобы что-то поклясться», - сказал Фа.
“Что угодно”.
Фа проглотил. «Направляйтесь на север. Много дневных прогулок. Найдите - Гору - Мирового Духа».
Торак уставился на него. Что?
Его отец открыл глаза, и он посмотрел на ветви над головой, как будто он видел там то, чего не мог видеть никто другой. - Найди, - снова сказал он. «Это единственная надежда».
“Но - никто так и не нашел. Никто не может».
“Ты можешь.”
“Как? Я не -”
“Ваш гид - найдет вас”.
Торак был сбит с толку. Никогда еще его отец не говорил так. Он был практичным человеком; охотник. - Я ничего в этом не понимаю! воскликнул он. «Какое руководство? Почему я должен найти Гору? Буду ли я там в безопасности? Это оно? В безопасности от медведя?»
Медленно взгляд Фа оторвался от неба и остановился на лице сына. Он выглядел так, словно задавался вопросом, сколько еще Торак сможет выдержать. - Ах, ты слишком молод, - сказал он. «Я думал, что у меня больше времени. Так много я тебе не рассказал. Не надо… не ненавидь меня за это позже».
Торак в ужасе посмотрел на него. Затем он вскочил на ноги. «Я не могу сделать это сам. Разве я не должен попытаться найти -”
“Нет!” сказал его отец с поразительной силой. «Всю твою жизнь я держал тебя в стороне. Даже - из нашего собственного Клана Волка. Держитесь подальше от мужчин! Если узнают - что поделаешь…»
“Что ты имеешь в виду? Я не -”
- Нет времени, - перебил его отец. - А теперь поклянись. На моем ноже. Поклянись, что найдешь Гору или умрешь, пытаясь».
Торак сильно закусил губу. На востоке сквозь деревья пробивался серый свет. Еще нет, подумал он в панике. Пожалуйста, пока нет.
«Клянусь», - прошипел отец.
Торак опустился на колени и поднял нож. Он был тяжелым: мужской нож, слишком большой для него. Неловко он прикоснулся ею к ране на предплечье. Затем он накинул его на плечо, где к куртке была пришита полоска волчьего меха, его родового существа. Дрожащим голосом он принес присягу. «Клянусь своей кровью на этом клинке и каждой из трех моих душ - что я найду Гору Мирового Духа. Или умри, пытаясь».
Его отец выдохнул. Хороший. Хороший. В настоящее время. Поставь на меня метки смерти. Торопиться. Медведь - не за горами.
Торак почувствовал соленый укол слез. В гневе он отмахнулся от них. - У меня нет охры, - пробормотал он.
“Возьми - мое”.
В тумане Торак нашел маленький рог с острыми отростками, который когда-то принадлежал его матери. В тумане он выдернул пробку из черного дуба и вытряхнул немного красной охры на ладонь.
Внезапно он остановился. «Я не могу».
“Ты можешь. Для меня».
Торак плюнул себе на ладонь и сделал липкую пасту из охры, темно-красной крови земли, затем нарисовал маленькие круги на коже своего отца, которые помогут душам узнавать друг друга и оставаться вместе после смерти. смерть.
Сначала, как можно мягче, он снял отцовские бобровые сапоги и нарисовал на каждом каблуке по кругу, чтобы обозначить имя-душу. Затем он нарисовал еще один круг над сердцем, чтобы отметить родовую душу. Это было непросто, так как грудь его отца была покрыта шрамами от старой раны, поэтому Тораку удавалось только перекошенный овал. Он надеялся, что этого будет достаточно.
Наконец, он сделал самый важный знак из всех: круг на лбу, чтобы отметить нануака, мировую душу. К тому времени, когда он закончил, он глотал слезы.
«Лучше», - пробормотал отец. Но Торак с ужасом увидел, что пульс в его горле стал слабее.
“Ты не можешь умереть!” Торак взорвался.
Его отец смотрел на него с болью и тоской.
"Фа, я тебя не брошу, я -"
«Торак. Ты дал клятву. Он снова закрыл глаза. В настоящее время. Ты - держи лекарственный рог. Мне это больше не нужно. Возьми свои вещи. Принеси мне воды из реки. Тогда - вперед.
Я не буду плакать, сказал себе Торак, сворачивая отцовский спальный мешок и завязывая его на спине; засунул топор за пояс; сунул аптечку в куртку.
Он поднялся на ноги и огляделся в поисках бурдюка. Его разорвало в клочья. Ему придется принести воду в щавельном листе. Он уже собирался уйти, когда отец пробормотал его имя.
Торак повернулся. «Да, Фа?»
“Помни. Во время охоты оглядывайтесь назад. Я всегда говорю тебе. Он заставил себя улыбнуться. «Ты всегда - забывай. Оглянись. Да?»
Торак кивнул. Он попытался улыбнуться в ответ. Затем он побрел через мокрый папоротник к ручью.
Свет становился все ярче, и в воздухе пахло свежестью и сладостью. Деревья вокруг него истекали кровью: из порезов, нанесенных медведем, сочилась золотая сосновая кровь. Некоторые духи деревьев тихо стонали на утреннем ветру.
Торак подошел к ручью, где над папоротником плыл туман, а ивы шевелили пальцами в холодной воде. Быстро оглядевшись, он схватил лист щавеля и двинулся вперед, увязая ботинками в мягкой красной грязи.
Он застыл.
Рядом с его правым ботинком был след медведя. Передняя лапа: в два раза больше его собственной головы и такая свежая, что он мог видеть места, где длинные злобные когти глубоко вонзились в грязь.
Оглянись, Торак.
Он развернулся.
Ивы. Ольха. Пихта.
Нет медведя.
Ворон слетел на ближайшую ветку, заставив его подпрыгнуть. Птица сложила свои жесткие черные крылья и впилась в него глазами-бусинками. Затем он дернул головой, каркнул один раз и улетел.
Торак уставился в указанном направлении.
Тис темный. Капающая ель. Плотный. Непроницаемый.
Но в глубине - не дальше десяти шагов - шелест ветвей. Что-то было там. Что-то огромное.
Он пытался удержать свои панические мысли от рассеяния, но его разум побелел.
Особенность медведя, всегда говорил его отец, в том, что он может двигаться так же бесшумно, как дыхание. Он может наблюдать за вами с десяти шагов, и вы никогда не узнаете. Против медведя у вас нет защиты. Вы не можете бежать быстрее. Вы не можете подняться выше. Вы не можете бороться с этим самостоятельно. Все, что вы можете сделать, это изучить его пути и попытаться убедить его, что вы не угроза и не добыча.
Торак заставил себя оставаться на месте. Не беги. Не беги. Может быть, он не знает, что вы здесь.
Низкое шипение. Опять зашевелились ветки.
Он услышал тихий шорох, когда существо двинулось к укрытию: к его отцу. Он ждал в суровом молчании, пока оно проходило. Трусливый! - закричал он у себя в голове. Ты отпускаешь это, даже не пытаясь спасти Фа!
Но что ты мог сделать? - сказала маленькая часть его разума, которая еще могла мыслить здраво. Фа знал, что это произойдет. Вот почему он послал тебя за водой. Он знал, что это придет за ним….
“Торак!” раздался дикий крик его отца. «Беги!»
С деревьев слетаются вороны. Рев сотряс Лес - все дальше и дальше, пока голова Торака не раскололась.
“Фа!” - закричал он.
"Беги!"
Опять Лес затрясся. Снова раздался крик отца. И вдруг он оборвался.
Торак зажал кулаком рот.
Сквозь деревья он заметил большую темную тень в обломках убежища.
Он повернулся и побежал.
Отрывок из «Wolf Brother» Мишель Пейвер. Copyright (c) 2004, перепечатано с разрешения HarperCollins.