Протоны и нейтроны ядра атома тесно связаны с ядерной силой. Хотя он работает в крошечных масштабах, это одна из самых сильных сил в природе, затрудняющая атомам терять или получать протоны. Иная ситуация при экстремальных температурах и давлении в сердце звезд. Внутри молодой звезды, при температуре более 10 миллионов градусов по Цельсию (18 миллионов градусов по Фаренгейту), протоны водорода сливаются вместе, образуя гелий. По мере старения звезды она начинает сливаться с ядрами гелия, образуя бериллий и углерод. Эти более тяжелые элементы продолжают плавиться, приобретая протоны и образуя все, от кислорода до железа. Фактически, почти каждый элемент на Земле был создан внутри звезды посредством этого процесса. Ускорители частиц могут производить аналогичный эффект, выбрасывая дополнительные протоны в атомы. Многие новые элементы были созданы таким образом, хотя они обычно очень нестабильны и существуют только в течение короткого момента перед распадом. Физики также создали радиоактивные изотопы, ядра которых могут потерять протон в результате радиоактивного распада, создав новый элемент.
Ответила Александра Чунг.