Реактивные потоки - это потоки быстро движущегося воздуха, находящиеся высоко в атмосфере некоторых планет. Здесь, на Земле, когда мы говорим о «струйном потоке», мы обычно говорим о любом из полярных струйных течений. Существуют также более слабые субтропические реактивные потоки выше в атмосфере, но их высота означает, что они оказывают меньшее влияние на коммерческое воздушное движение и погодные системы в более населенных районах.
Северный реактивный поток движется со скоростью около 161-322 километров (100-200 миль) в час с запада на восток, на десять километров (шесть миль) над поверхностью в области атмосферы, известной как тропопауза (граница между тропосферой и стратосфера). Он создан путем сочетания вращения нашей планеты, нагрева атмосферы от Солнца и собственного тепла Земли от ее ядра, создавая перепады температур и, следовательно, градиенты давления, по которым движется воздух.
В северном полушарии положение струйного потока может влиять на погоду, вводя или отталкивая холодный воздух от полюсов. Как правило, если он движется на юг, погода может стать влажной и ветреной; слишком далеко на юг, и станет намного холоднее, чем обычно. Обратное верно, если струйный поток движется на север, вызывая более сухую и жаркую погоду, чем в среднем, когда теплый воздух движется с юга.
В то же время в южном полушарии струйный поток имеет тенденцию ослабляться меньшим температурным контрастом, создаваемым большим пространством ровной, ровной поверхности океана, хотя он может влиять на погоду точно так же, как и северный струйный поток.