Что такое радиометрическое датирование?
Пол Барретт: Элементы проходят радиоактивный распад, теряя нейтроны из своих изотопов. Это происходит с часовым ритмом и может быть точно измерено. Вот как мы выясняем, как долго работа была сдана на хранение. Уран в свинец является примером [процесса], который занимает миллионы лет. Его истощение радиоактивности хорошо известно, так как его скорость никогда не меняется, поэтому он может использоваться как своего рода «естественные часы» для других элементов.
Расскажите нам об обнаружении мягких тканей на костях. Насколько это важно или даже удивительно?
Барретт: На самом деле очень мало свидетельств мягких тканей найдено в T-rex. Единственный органический материал, который был найден, находится в костях одного конкретного T-rex, сохранность которого сильно отличается от других. Внутренняя часть костей этого животного еще не полностью окаменела, поэтому в нем все еще содержится некоторое количество исходного белка. Это действительно необычно; и разница до сих пор неизвестна.
У пернатых динозавров довольно много тканевых доказательств. В исключительных случаях можно обнаружить мышцы и оригинальное органическое содержимое внутренних органов.
Почему мягкие ткани не распались?
Барретт: Это очень редко [для того, чтобы это произошло], и в большинстве случаев это потому, что динозавры похоронены так быстро, что другие животные не могут очистить материал, а бактерии не могут проникнуть внутрь и прогнить его. Мелкозернистый осадок замедляет процесс и позволяет сохранить материал. В некоторых других случаях бактерии очень полезны и образуют «маты», которые защищают его от мусорщиков.
Какое, по вашему мнению, самое важное ископаемое из когда-либо найденных?
Барретт: Если бы вы спросили палеоантрополога, они бы назвали скелет «Люси» (гуманоидный скелет 3, 2 миллиона лет) или первый неандертальский скелет, который поможет установить связь между людьми и более древними гуманоидами. Я бы сказал, что одним из наиболее важных является археоптерикс, так как он показал эволюционную связь между рептилиями и птицами в процессе спуска.
Где лучшее место для поиска ископаемых в мире?
Барретт: Лучшее место, наверное, Альберта, Канада. Вам буквально гарантировано найти окаменелости через несколько минут после того, как вы выйдете из машины.
Доктор Пол Барретт - палеонтолог в Национальном историческом музее