Когда учителя начальной школы Бекли в Западной Вирджинии собирались объявить забастовку, они боялись, что их ученики лягут спать голодными. Около 300 из 430 учеников школы полагаются на бесплатные программы завтраков и обедов, а закрытая школа означала, что у многих будет урчать в животе.
«Одним из наших самых больших беспокойств… было то, что наших детей накормили», - сказал СЕГОДНЯ Патрик Уильямс, социальный работник начальной школы Бекли. «Мы искренне заботимся о наших детях».
Перед забастовкой учителей в штате Западная Вирджиния Уильямс и его коллеги провели мозговой штурм о том, как накормить своих учеников во время забастовки. На собрании преподавателей они объединили деньги на покупку пиццы, фруктов и воды. Они устроили первый бесплатный обед в местном продуктовом магазине 23 февраля, на второй день забастовки. Когда местные Sam’s Club и Little Caesar’s Pizza узнали об этом, они также пожертвовали продукты.
Во время обеда учителя и персонал раздавали кусочки примерно из 40 коробок пиццы, но у них еще оставалось около 60 коробок. Именно тогда Уильямс предложил им навестить студентов дома.
«Это была самая крутая часть ситуации - пойти к ним», - сказал он. «Некоторые из них сначала были в шоке».
После того, как новизна встречи с учителями вне школы прошла, дети были в восторге от доставки пиццы.
«Это было довольно круто», - сказал он.
Во время забастовки, которая длится уже восемь дней, учителя по всей Западной Вирджинии изо всех сил старались обеспечить учеников едой. Учителя и сотрудники средней школы Горация Манна в Чарльстоне приготовили упакованные ланчи, чтобы отправить их домой со своими учениками, прежде чем они попадут в пикет. Другие работали с местными продовольственными кладовыми, чтобы доставлять еду студентам на дом.
«Многие наши ученики зависят от школьных завтраков и обедов как от наиболее постоянных приемов пищи», - сказала СЕГОДНЯ Дженнифер Вуд из Американской федерации учителей Западной Вирджинии. «Наши учителя не чувствовали бы себя комфортно, если бы об их учениках не заботились».
Почти 15 процентов домохозяйств в Западной Вирджинии сталкиваются с отсутствием продовольственной безопасности.
По мере того, как забастовка продолжалась, учителя продолжали искать способы накормить своих учеников. Однажды Уильямс и его коллеги сделали пакеты для закусок с нескоропортящимися продуктами, такими как лапша рамен, макароны с сыром и равиоли, которые они доставили своим ученикам. Наблюдение за реакцией детей того стоило.
«На самом деле я хотел увидеть, как эти дети улыбаются», - сказал Уильямс. «Это было очень приятно».
Учителя Западной Вирджинии просят о повышении, поскольку они являются одними из самых низкооплачиваемых учителей в стране, занимая 48-е место в США. Их страховые взносы растут без каких-либо корректировок стоимости жизни.
Но учителя чувствуют себя готовыми кормить своих учеников столько, сколько необходимо.
«Я не сомневаюсь, что если бы нам пришлось сделать это снова, мы бы сделали это снова», - сказал Уильямс.
Со своей стороны, Вуд не удивилась, услышав о стольких щедрых учителях.
“(Давать) - это, по сути, повседневная жизнь учителей”, - сказала она.