Белки - это харизматичные и умные грызуны, которые отлично приспособлены к выживанию в лесу, от пушистых парашютов-прыгунов до хитрых искусственных погребений с едой.
1. Белки встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии
Белки бывают самых разных форм и размеров: от индийской гигантской белки длиной около метра (3, 3 фута) и весом в два килограмма (4, 4 фунта) до крошечной африканской белки-пигмея длиной всего в десять сантиметров (3, 9 дюйма). в длину. Существует более 200 видов белок, и они встречаются по всему миру, за исключением Антарктиды и Австралии. Тем не менее, несмотря на то, что белки плодовиты по всему земному шару, единственные местные виды в Великобритании пытаются выжить. Приблизительно 120 000 оставшихся в дикой природе в Великобритании, красные белки являются шестым наиболее исчезающим видом, и их популяции сократились вдвое за последние 50 лет. Основной причиной этого является появление серых белок, которые часто несут парапоксвирус, который смертелен для красных белок. Они также имеют тенденцию есть больше зеленых желудей, оставляя красных белок с ограниченными запасами пищи. Серые и красные белки не могут размножаться, и, сталкиваясь с болезнями и нехваткой пищи, красные белки производят меньше пометов. Они часто производят дополнительный мусор, если ожидают хорошего сезона, но, к сожалению, выживут только 20-50 процентов из них.
2. Белки-летяги могут скользить более 45 метров (147, 6 футов) по воздуху
Хотя летающие белки не могут летать так же, как птицы, они, безусловно, знают, как использовать гравитацию в своих интересах. Они скользят от дерева к дереву, используя свой хвост для устойчивости и равновесия, и могут скользить до 90 метров (295, 3 фута) за один полет, хотя регулярные прыжки намного короче. Они могут даже подниматься во время скольжения и совершать повороты на 180 градусов в воздухе. Летяги способны скользить благодаря пушистой перепонке, которая простирается от их запястий до лодыжек, известной как патагий. Это действует как парашют, когда их ноги вытянуты, и они могут изменять свою скорость и направление, двигая ногами и хвостом. Белки-летяги похожи по размеру и внешнему виду на других белок, но имеют специальные приспособления для скольжения. Помимо более длинных костей конечностей и более коротких костей стопы и кисти, у них есть уникальная запястье в форме крючка, известное как хрящевая форма, которая удерживается вверх и поддерживает мембрану. Они учатся скользить в возрасте пяти недель и покидают свое гнездо в возрасте десяти недель.
3. Четыре больших передних зуба белки не перестают расти
Без сомнения, одним из самых важных активов белка являются его зубы. Как и у других грызунов, белки имеют четыре передних зуба, которые растут на протяжении всей жизни, а также около 16 моляров. Их зубы должны постоянно расти, поскольку они постоянно изнашиваются. Это связано с тем, сколько времени эти грызуны проводят, грызя кору дерева, орехи и семена. Маленькие белки, известные как котята, получают свои нижние резцы к четырем неделям, а их верхние резцы к пяти неделям. У них три пары молочных зубов, и их взрослые зубы появляются в возрасте пяти месяцев. Эти взрослые зубы не вырастают, если они потеряны или повреждены, поэтому защита их важна для выживания. Зубные белки могут легко определить текстуру, плотность, твердость и даже температуру объекта. У них мощный укус, который может прорезать плоть до кости, а их большие зубы изогнуты в форме, идеально подходящей для растрескивания открытых орехов.
4. Они делают вид, что хоронят свою еду, чтобы запутать потенциальных воров
Поскольку в зимний период продовольствия не хватает, белки должны собирать и хоронить столько, сколько они могут, чтобы обеспечить свое выживание. Но следить за несколькими тайниками с едой сложно, и в лесу широко распространены кражи, при этом 25 процентов тайника с продуктами питания белки украдены. Белки являются оппортунистическими с чувствительным носом и могут легко вынюхивать пищевые тайники других белок. Белки часто шпионят за другими, когда они хоронят пищу в надежде украсть их закопанные сокровища, когда они не смотрят. Но они должны следить не только за другими белками, поскольку птицы, такие как голубые сойки, также крадут из своих тайников. Тем не менее, эти умные грызуны разработали хитрый способ защитить свою еду и сбросить воров с аромата. Они делают это, выполняя фальшивые показы захоронения пищи, известные как обманчивое кеширование. Белка копает лапы неглубокой ямой и лихорадочно заполняет ее, притворяясь, что хоронит орех. Это отвлекает внимание потенциальных воров, позволяя белке безопасно хранить свою еду в реальном продовольственном тайнике.
5. Они могут взобраться на дерево вертикально и прыгнуть на три метра (9, 8 фута) за один прыжок
Белки невероятно проворны, а их легкий вес и небольшой размер делают их экспертами в навигации по лесам. Они очень быстрые и могут бегать вертикально вверх по дереву со скоростью до 19 километров (11, 8 миль) в час, но могут достигать 32 километров (19, 9 миль) в час на ровной поверхности. У них очень маленькие острые когти, которые могут хватать практически любую поверхность, позволяя белкам висеть вверх ногами и в самых опасных местах. Но именно их обратимые задние лапы делают этих грызунов такими универсальными - они могут поворачивать ноги вперед или назад, позволяя им схватиться и побежать головой о дерево так быстро, как они могут его поднять. Они могут не только быстро бегать, но и выполнять воздушную акробатику. Белки могут прыгать вертикально более чем на 1, 5 метра (4, 9 фута) и могут прыгать между объектами, которые находятся на расстоянии более трех метров (9, 8 фута) друг от друга. Это равносильно тому, что человек перепрыгнул через автобус и выпрыгнул из пятиэтажного здания.
6. Белки помогают сажать новые деревья
В то время как пищевое кэширование является одним из главных приемов выживания белки, они не всегда хорошо запоминают точное местоположение своих многочисленных тайников. Использование нескольких тайников может защитить их пищу от воров, но это также означает, что некоторые из зарытых сокровищ белка потеряны или забыты и никогда не найдены. Семена, которые белки закапывают и не могут вырастить, часто начинают расти и превращаться в новые деревья. Это делает белки неотъемлемой частью экосистемы, в которой они обитают, поскольку они помогают поддерживать леса, непреднамеренно сажая новые деревья.
7. Они могут собирать 15 000 орехов и нюхать пищу под слоем снега толщиной 0, 3 метра
Поскольку осенние листья падают с деревьев, белки проводят большую часть своего времени, готовясь к зиме, добывая пищу и хороня ее. Белки не зимуют, поэтому эти запасы должны обеспечивать достаточное количество пищи, чтобы пережить зиму. Они могут собрать более 15 000 орехов всего за один сезон. В течение этого времени белки готовят гнезда и логова, которые будут поддерживать их жизнь и есть больше, чем обычно. Они питаются высококалорийными гусеницами, грибами и цветами, чтобы увеличить жир и создать дополнительную изоляцию. Фактически, в преддверии зимы белки могут съесть свой вес всего за одну неделю. Большинство белок остаются в тепле своего гнезда и оставляют кормиться только ради еды, однако, красные белки добывают корм ежедневно зимой. Поскольку белки теряют большую часть своего тепла через уши, красные белки развили умную адаптацию, чтобы уменьшить потерю тепла - выращивая дополнительные пучки меха на ушах. Серые белки разработали другой способ согреться, дрожа, чтобы увеличить температуру их поверхности. Белки имеют отличное обоняние, что очень важно, когда земля покрыта снегом. Они могут понюхать свой продовольственный ящик под 0, 3 метра (один фут) снега и добраться до него, рыть туннель сквозь снег.
8. Они являются экспертами в спасении от опасностей и, если им угрожают, будут стремиться к безопасности
Белки, очень умные и быстрые на ногах, отлично спасаются от лап хищников. Они могут бежать со скоростью до 32 километров (19, 9 миль) в час, а при столкновении с опасностью часто проносятся по дну леса зигзагообразно. Это не только мешает хищнику поймать их или предсказать, каким образом они пойдут, но также маскирует их предполагаемое направление побега. У них есть глаза, расположенные по бокам головы, что позволяет им обнаружить потенциальную атаку хищников со всех сторон. Однако, когда впервые сталкиваются с опасностью, белки часто стоят на месте. Когда наступит подходящий момент, они быстро побегут и укроются или загнут к стволу дерева и поднимутся в безопасное место. Существует один особый вид, обитающий на деревьях, который не пытается убежать. Индийская гигантская белка, один из крупнейших видов древесной белки, использует более необычный подход, чтобы вырваться из лап хищной птицы или ягуара - расправить свое тело с деревом.
9. Белки-деревья строят гнезда на высоте более девяти метров над землей
Гнездо белки дерева, известное как дрей, обеспечивает укрытие в течение зимы. Они всегда построены на высоте более шести метров (19, 7 футов) над землей, обычно для устойчивости на ветке дерева. Дрей начинается как коллекция отгрызенных веток, которые собираются, пока листья еще зеленые, чтобы обеспечить лучшую изоляцию. Когда закончено, дри представляет собой гнездо в форме купола около 0, 3 метра в поперечнике, построенное из свободно сплетенных ветвей. Он покрыт травой, мхом, сосновыми иголками и измельченной корой, хотя это зависит от вида. У дрея есть вход внизу, близко к сундуку, чтобы не допустить дождя, и второй вход, который используется для быстрого побега. Белки могут построить несколько дрейсов за сезон в случае хищников, утечек воды или заражения вшами или блохами. Эти гнезда требуют постоянного обслуживания, и белки будут использовать дри около двух лет, прежде чем покинуть его, хотя некоторые из них использовались более десяти лет.
Эта статья была первоначально опубликована в выпуске World of Animals 64, написанной Амелией Джонс
Чтобы узнать больше о научных и технических статьях, приобретите последнюю версию « Как это работает» во всех хороших магазинах или на нашем веб-сайте. Если у вас есть планшет или смартфон, вы также можете загрузить цифровую версию на свое устройство iOS или Android. Чтобы никогда не пропустить выпуск журнала «Как это работает», подпишитесь «> подпишитесь сегодня !