Представьте себе комнату, заполненную ретро-машинами, напевающими новой жизнью, когда их гордые владельцы хвастаются ими. Это не сцена из шоу классических автомобилей. Вместо этого эти любители чинят старые компьютеры и хвастаются ими перед товарищами по «чипхедам».
«По сути, мы то же самое, что клуб антикварных автомобилей», - сказал СЕГОДНЯ Эван Кобленц, президент Mid-Atlantic Retro Computing Hobbyists (MARCH).
Кобленц и его коллеги-энтузиасты чинят все, от компьютеров эпохи «Безумцев» середины 1960-х до устройств 1980-х. Все, что старше этого, по словам Кобленца, является «музейным артефактом», а все, что новее, - «подержанным автомобилем, а не старинным».
Цель состоит не только в том, чтобы просто собрать старые компьютеры. Это тратить время на поиск деталей и возиться с ними, пока вы не сможете нажать кнопку питания и включить полнофункциональный компьютер. Затем их демонстрируют на таких мероприятиях, как фестиваль винтажных компьютеров, которые проходят по всей стране.
«Если вы пойдете на выставку антикварных автомобилей и дотронетесь до Chevy 34-го года какого-нибудь парня, он тут же отрежет вам палец», - сказал Кобленц. «На наших выставках мы требуем, чтобы у всех экспонентов было все включено и работало, чтобы люди могли играть с ними».
Ремонт Apple IIe, который вы можете найти на eBay за 50 долларов, считается ретро-компьютерами 101. Эти ребята работают с некоторыми действительно старыми вещами: мини-компьютерами из тех времен, когда «мини» означало все, что было не гигантский мейнфрейм, модели вымерших брендов, таких как DEC и Data General, и «большие железные» компьютеры размером со шкаф. Иногда все, что нужно, чтобы найти нужные запасные части, - это поиск в Google. Иногда для работы по ремонту требуется диплом инженера-электрика.
Да, некоторые из этих компьютеров стоят денег. В прошлом году чрезвычайно редкий Apple 1, собранный вручную соучредителем Apple Стивом Возняком в 1976 году, был продан на аукционе более чем за 900 000 долларов. MITS Altair 8800 может принести вам около 2000 или 3000 долларов. Однако по большей части машины не имеют большой финансовой ценности.
«Это хобби, а не инвестиции», - сказал Кобленц.
MARCH была создана 10 лет назад как способ «местных участников собираться вместе, пить пиво и возиться со старыми компьютерами». Теперь это некоммерческая организация, расположенная в крыле Научного центра InfoAge в Уолл, штат Нью-Джерси, и насчитывающая от 40 до 50 активных членов.
Подобные группы разбросаны по всей стране. Дэйв Купер является членом Общества ретро-компьютеров Сиэтла. Еще когда он учился в колледже, он хотел компьютер MicroVAX, но не мог себе его позволить.
Шесть лет назад он решил поискать в Интернете. Он починил его и вскоре увлекся ремонтом сотен компьютеров, которые он хранит в своем подвале, и нескольких шкафчиков для хранения.
Купер, разработчик программного обеспечения, теперь считает свою работу чем-то большим, чем просто хобби. Он видит, как старые компьютеры выбрасывают или продают на золотой лом. Инструкции по эксплуатации в основном утеряны, а люди, умеющие ими пользоваться, стареют и в конце концов уходят из жизни.
«На мой взгляд, компьютер - самое важное изобретение в истории человечества», - сказал Купер СЕГОДНЯ. «Я могу внести свой вклад в сохранение этой истории».
Для других стремление починить старые компьютеры основано исключительно на ностальгии. Житель Колорадо по имени Джефф Кичер стал свидетелем того, как его история о том, как он в 1986 году настроил Mac Plus для серфинга в Интернете, стала вирусным хитом. Компьютер уже устарел, когда Кичер использовал его в детстве в 1990-х годах. В то время он имел обыкновение подключаться к системам досок объявлений или BBS. Теперь, после десятилетий хранения, машина превратилась в настоящего динозавра.
Он потратил месяц на поиск запчастей и разработку решений, подобных МакГайверу, для модернизации компьютера. Теперь он может подключаться к современным веб-сайтам и отображать их с удивительной удобочитаемостью - без фотографий, видео и почти всего, кроме основного текста.
Проблема? Загрузка страниц занимает очень много времени.
«Когда я начал проект, я подумал, что было бы неплохо разместить его в гостиной и позволить людям искать информацию в Интернете», - сказал Кичер СЕГОДНЯ. «Реальность такова, что он настолько медленный, что это скорее новинка, чем полезный инструмент».
Одна из общих целей в сообществе ретрокомпьютеров - заставить старые компьютеры твитнуть. Насколько известно Кобленцу, самым старым компьютером, когда-либо подключенным к Интернету, является Commodore VIC-20.
Не то чтобы большинство людей, которые этим занимаются, ищут альтернативу Twitter на своем iPhone.
«Любой, кто говорит вам, что использует свой 40-летний компьютер каждый день, немного преувеличивает», - сказал Кобленц. «Большинство из нас делают это, потому что это весело, и мы хотим взять их с собой на воскресную прогулку».
Кит Вагстафф пишет о технологиях для NBC News. Ранее он освещал технологии для Techland TIME и писал о политике в качестве штатного корреспондента TheWeek.com. Вы можете следить за ним в Твиттере по адресу @kwagstaff и связаться с ним по электронной почте: Keith. [email protected]