Мэри Петри отложила свои писательские мечты, чтобы создать семью, а затем ее сын удивил ее, самостоятельно опубликовав свой роман в качестве подарка ей. В первой главе «В конце магии» рассказывается о Дельфи, студентке колледжа, которая встревожена, когда начинает видеть сверхъестественные видения.
Полную историю публикации «At the End of Magic» читайте здесь.
У маленькой девочки кудрявые светло-рыжие волосы. Думаю, ей четыре или пять. Не может быть три, не с таким словарным запасом, если только она не гений. Видишь, я иду. Рассуждаю, как здравомыслящий человек, за исключением того, что вещь, которую я пытаюсь проанализировать, не существует. Когда профессор Гейнс выплевывает банальности, остальные мои однокурсники садятся и слушают, явно не зная ни о Молли, ни о Хайди, ни о Хизер, или как там ее зовут. Она смотрит в окно и заставляет вращаться мензурки на полках. Малыш смотрит на меня хитрым, непрямым взглядом. Она исследует пустой стол, прежде чем пройтись по проходу, чтобы изучить моих более осязаемых компаньонов. Гейнс бубнит о Дао науки. Дай мне перерыв. Это физика для поэтов, а не поездка на Восток. Однако, насколько я могу судить, мои так называемые сверстники у него на ладони.
Я плохо слышу девушку. Вместо этого я трачу драгоценные минуты, которые могли бы позволить мне сдать этот класс, пытаясь обдумать странные идеи, которые приходят мне в голову. Кажется, я думаю о чужих мыслях. Случайные детские фрагменты о голубом фруктовом мороженом, пластиковых шляпах на вечеринке по случаю дня рождения Бенни и покраске стульев в патио. Кто-нибудь слышал о покраске стульев просто так? И все же я смотрю на эту девушку в желтом платье в цветочек - всегда одно и то же - и сразу же вспоминаю, как таскала на подъездную дорожку белое пластиковое кресло для патио. Я наношу фиолетовые полосы на спину, розовые на ноги и неоново-зеленые на сиденье. Художественный стул, я называю это. Это память. Я никогда в жизни не красил стул.
Я серьезно подумываю о психиатре. Просить о помощи, и быстро, было бы логичным действием, и мне наверняка не помешало бы какое-нибудь доказательство моей уравновешенности. Тем не менее, обвинение себя в неуравновешенности немедленно заняло бы все мое время - сокращения, таблетки и встречи с отцом. Выпускной через десять коротких недель: я слишком занят, чтобы стать пациентом.
Честно говоря, ее присутствие кажется естественным, а не сумасшедшим. Когда она впервые появилась, я почти не удивился, больше всего мне было любопытно. Я мог бы даже получать удовольствие от того, что она околачивается рядом, если бы я не расплакался к концу урока. Она грустная! Ненормальная детская грусть, как будто она потеряла куклу или пропустила цирк. Ее настроение является основным. Несмотря на то, что есть особая проблема - что-то, что она потеряла, о чем она беспокоится, - этот ребенок не был счастлив задолго до этого. Может ли человек родиться тоскующим?
Она кружится в углу, торжественно глядя на взмахи рук.
Я смотрю, как она танцует. Является ли ощущение комфорта с вашим бредом симптомом шизофрении? Должна быть книга по теме.
“Дельфи?” Профессор Гейнс стучит по столу и мычит. «Извините, что прерываю. Я запрашиваю информацию по бумажным темам». Он усмехается, как будто знает мой тип - еще одна женщина, заблудившаяся в тонкостях науки. - У тебя не было бы идеи. А вы?»
Если бы только этот грубиян понял, что он представляет единственную угрозу для моих 4.0, среднего балла, полученного отчасти за то, что я избегал всех предметов, отдаленно относящихся к науке. К сожалению, эта во всех других отношениях ненавязчивая система гуманитарных наук требует умеренной дозы атомов, чисел и тому подобного дерьма, что противоречит моему в остальном хорошо функционирующему мозгу.
Мое решение этого требования - «Физика для поэтов», курс с жестоко обманчивым названием. Оказывается, чрезмерно возбужденные любители науки не могут получить свои исправления обычным способом; они записываются в секции, предназначенные для плохо оборудованных. Хуже того, половина парней ходит на этот курс, чтобы знакомиться с женщинами. Я застрял, на меня смотрят те самые люди, которых я пытался избегать. Как все творческие студенты выполняют свои научные требования? Можно было подумать, что хоть один из тех бездельников с глиняными полосами, которые курят за арт-зданием, оказался бы здесь.
“Дельфи?”
Жаль, что я не обращал внимания, хотя бы для того, чтобы вырвать ответ, достойный стереть скучающее выражение с лица Гейнса. Причисление к этому классу, должно быть, было каким-то ведомственным наказанием.
Увы, у меня нет содержательного ответа. Я раскаиваюсь. Нет простите. У меня нет темы для обсуждения».
- Тогда хорошо. Ожидания оправдались, он подходит к мужчине позади меня, не останавливаясь. Взаимодействие дает мне мгновенную головную боль. Ничего серьезного, небольшой болезненный разрез за левым глазом.
Девушка забралась на карниз у окна. Она засовывает ноги в желтое платье, кладет острый подбородок на колени и улыбается мне.
Ни один другой человек не поворачивается в ее сторону. Тип футболиста через проход смотрит на парковку, не показывая, что происходит что-то необычное. Я моргаю и снова смотрю. Она все еще там. Боже, если бы кто-нибудь встал и показал: кто этот ребенок!
г. Футбол раздражает Гейнс не меньше женщин. Он набрасывается на него из-за темы.
«Мне нравится сознание», - предлагает Football.
Гейнс приподнимает брови. - Ты и половина класса. Он тяжело вздыхает и прислоняется к столу. «Должны ли мы сделать это официальным? Многие ли здесь хотели бы, чтобы физика сознания стала темой курсовой?»
Почти каждая рука взлетает вверх. Ух ты. Я пропустил всю эту дискуссию. Возможно, я единственный человек в комнате, который понятия не имеет, что вообще означает эта тема.
Профессор Гейнс снисходительно улыбается нам. Так так. Я снова прочитаю тридцать эссе о мозговых волнах - или об их отсутствии».
Как будто не он был тем, кто определил тему для группы - требование, очевидно, зарезервированное для тугодумов, поскольку я никогда раньше не сталкивался с этой концепцией. Я вижу преимущества, даже без комментария Гейнса об историческом значении научных сообществ. Большой обмен информацией хорошо послужил человечеству. Будем надеяться, что практика сослужит хорошую службу и мне. Я надеюсь собрать достаточно информации из чужих идей, чтобы придумать несколько собственных мыслей.
Я проверяю ребенка - он все еще сидит и смотрит. Я вздрагиваю от солнечного света, головная боль усиливается. Отлично.
Гейнс разбивает нас на пары. «Мозговой штурм», - сухо говорит он, как будто в комнате недостаточно камер, чтобы это представляло реальную опасность.
Я приземляю парня позади меня, Йена, кого-то другого. Он высокий и худой, в очках и с бледным лицом, которое кричит: Я все лето взаперти в лаборатории!
«Физика сознания - у нее огромный потенциал, вам не кажется?» Он сияет, так горячо, что мне его жалко. Это, вероятно, самое близкое к гуманитарной теме, которое он может получить за весь квартал.
Я, мне не хватает энтузиазма ни к чему, кроме как к облегчению внезапно нарастающей боли за глазом, которая теперь спиралью пронзает мой лоб. «Да, отличная идея. О чем ты собираешься писать?» Чем больше он говорит, тем меньше мне приходится. Я прижимаю два пальца к черепу и ободряюще улыбаюсь сквозь дымку, не замечая ни слова.
Боль невыносима. Я должен найти ванную или попить воды. Пульсация разрушает мою способность думать. Комната начинает расплываться, и в уголке моего зрения мелькают белые вспышки. Именно так папа описывает ауры, которые предвещают его мигрени. Клянусь, генетика никогда не относилась ко мне хорошо, а теперь вот это!
Маленькая девочка перестает танцевать и машет мне рукой. Она взволнованно прыгает вверх и вниз.
О Боже, комната белая! Я не могу разглядеть лицо Яна. Люди и столы вокруг меня растворяются рядами волн, переплетающихся в такт моей головной боли. Меня охватывает паника: надо убираться!
“Извините”. Я качаюсь, шатаясь. «Кажется, у меня мигрень».
Иан смотрит на него доли секунды, прежде чем вскочить на ноги с протянутой рукой. Внезапно я стабилен. Я стою неподвижно, прислушиваясь к свету. Я больше не могу ее видеть, хотя знаю, что она здесь. Волны оседают в еще чистый бассейн. Я больше не заперт и не боюсь, найти ее - это все, что меня волнует.
“Будешь, будешь?” Такой тонкий голос, сладкий и чистый! Человеку может понравиться этот голос.
Комната перестает мерцать. Она ушла, и моя головная боль тоже - так быстро.
Мое физическое равновесие восстановлено. Моя психика - другое дело. Похоже, теперь мне нравятся мои галлюцинации, которые тоже начали говорить.
“Дельфи?” говорит Ян. «Ты в порядке?»
Я поворачиваюсь, чтобы заверить его и себя, что все в порядке. Второй раз смотрю на него, все хуже, в миллион раз хуже.
Поток впечатлений, эмоций и суждений проносится через меня, сильно ударяя меня по стольким уровням, что мне приходится снова сесть. В один-единственный внезапный момент я смотрю на Йена и узнаю его. Он самый щедрый человек, которого я когда-либо встречал. Он буквально блестит. Вокруг него розовое. Теперь его лицо не будет в фокусе. Он старый, как в древнем? Передо мной сидит сморщенный старик, который видел свою долю горя и нес на себе чужую боль. Вот снова Ян. Я кладу голову на руки, которые трясутся. Меня может стошнить.
Я поворачиваю голову, чтобы убежать от Йена, и ловлю взгляд женщины в нескольких футах от меня. Она красивая, в тщательно спланированном виде. Но одинокий! Пространство вокруг нее серое, воздух ледяной. Ее потребность пробирает путь к любому, кто может отвлечь ее - от чего? Когда ее лицо начинает меняться, я отворачиваюсь. Это будущее, которое я не хочу видеть.
Я держу живот и закрываю рот. Желчь поднимается. В конце концов, я сумасшедший, никогда еще не был так дезориентирован. Я должен бежать в ближайшую психушку, пока меня не увезли.
“Извините, меня тошнит от этой головной боли. Думаю, мне пора домой». Напряженные и нереальные, мои слова разбиваются о ошеломленное лицо Яна.
Иан касается моей руки. «Вы водили?»
Глядя на него, я ощущаю нарушение.
Я практически толкаю бедного парня, чтобы он вышел из этой двери. Ян не следует. Держу пари, он не может дождаться, когда я уйду. Каким-то партнером я оказался. Я бегу в туалет и запираюсь в кабинке. Пот звенит на моих волосах. Я держусь за стены и жду полного психоза.
Вместо этого медленно приходит облегчение: я думаю о своих собственных мыслях. Никакие видения не танцуют поблизости. Лица не превращаются из металлических стен. Никто не падает с потолка. Никаких странных ощущений, ничего. Тем не менее, мои руки не перестают трястись. Все, чего я хочу, это вернуться домой. Я позволяю шоку подтолкнуть меня к машине и затуманить мой мозг, боясь даже оглянуться, чтобы не спровоцировать еще один психический коллапс.
Обычно драма, связанная с запуском моего Бьюика 1986 года выпуска, вызывает страх. Сегодня рутина успокаивает. Четыре раза поворачиваю ключ и стабильно качаю газ. Я клянусь в руль: «Ты никогда не будешь металлоломом, ладно? Чисто музейный материал». Постучите по приборной панели, чтобы успокоить темпераментного.
Пожалуйста, пусть эта чертова штука начнется.
Да. Вся ржавчина и грохот, мы с ревом уносимся прочь. Давайте проигнорируем тот факт, что я разговаривал с автомобилем последние три года. Еще один удар по здравомыслию - возможно, я не должен уследить.
О, не будем зацикливаться на неприятном. Давайте откроем окна, чтобы дул холодный воздух, и включим радио. Бессмысленный шум подавляет синапсы. Сумасшедший, сумасшедший, сумасшедший, напевает музыку.
Расстояние между кампусом Макалестера и моей машиной не дает мне покоя. Я достаточно спокоен, чтобы обдумать свою ситуацию: должно быть, у меня какой-то психоз. Что еще может происходить? Вот я и гордился своей сообразительностью все эти годы. Разве умные не те, которые разбиваются и горят?
Образ безумия затвердевает. Старые фильмы вызывают наибольший страх. Джессика Лэнг ухудшается во Фрэнсис. Какая-то девчонка шарит и бормочет чепуху в «Я никогда не обещал тебе розарий». Может ли все стать хуже? Пролетая над гнездом кукушки. Мое будущее принимает ужасную новую форму. Так начинаются те школьные расстрелы, крушение спокойного ума? Как только паника опускается, мне в голову приходит одна возможная - нет, скажем, весьма вероятная - альтернатива. Я прыгаю и хватаюсь, ослабев от облегчения. У меня аллергическая реакция!
Мое расстройство может быть вызвано окружающей средой. Возможно, химические вещества в комнате - их десятки - вызывают галлюцинации! Я экологически чувствительный? Возможный. Вы читали о такого рода проблеме в эти дни. Может быть, моя уязвимость - не один растворитель, а пагубная комбинация: подумайте о взрывоопасных возможностях во всех этих мензурках, готовых взорваться вместе с духами, антиперспирантами и средствами по уходу за волосами, которые циркулируют на каждом занятии.
Чем больше я размышляю о том, насколько поразительно токсичной стала земля, тем лучше я себя чувствую. Это должен быть ответ! К тому времени, когда я оказываюсь в центре города, у меня даже руки перестали трястись. Бензин, эфир, соляная кислота: всему виной эта наполненная химикатами комната. Кто знает, что Гейнс хранит на этих полках? Представьте себе смесь - аммиак, спирт, этанол. У меня почти кружится голова - это близко к грани институционализации, так аккуратно отодвинутой! Я уйду из класса, переведусь или сделаю все, что потребуется, чтобы избавиться от ядов.
Теперь я снова нормально дышу. По крайней мере, настолько, насколько это возможно в этой индустриальной пустоши. Разве Сент-Пол не находится в шестидесяти милях от атомной электростанции? Одному Богу известно, что просачивается в почву. Не забывайте о предупреждениях о качестве воздуха, которые были у нас прошлым летом. Я не сумасшедший. Я загрязнен!
Движение в центре города не составит труда, если вы знаете менее используемые маршруты. За считанные минуты я загоняю ржавчину на удобное длинное парковочное место всего в квартале от дома. Прежде чем открыть дверцу машины, я глотаю воздух и задерживаю дыхание, пока не оказываюсь в безопасности на громадном складе. Запыхавшись сильнее, чем можно было ожидать, я бреду на третий этаж (лифты здесь безнадежны), сворачиваю за четыре угла и поворачиваю ключ к огромной деревянной двери нашего лофта.
"В конце волшебства" доступен на Amazon.