Убойный заголовок: «Бывшая королева красоты повесила корону, чтобы стать… мужчиной!»
Но 23-летний Эштон Колби страстно желает изменить сенсационный, часто упрощенный способ, которым средства массовой информации рассказывают истории о трансгендерах.
«Я не набор частей тела», - сказал Колби СЕГОДНЯ. «Я просто человек, который пытается жить своей жизнью и быть счастливым.
"Чтобы бросить вызов существующим стереотипам, нам нужно меньше говорить об операциях и вместо этого рассказывать очеловеченные, необъективные истории о том, кто такие транслюди".
Справедливости ради, Эштон признает, что его история необычна: уроженец Колумбуса, штат Огайо, провел свои подростковые годы, участвуя в общеизвестных гендерно-нормативных конкурсах, способ подавить свою естественную склонность вести себя противоположным образом.
«С юных лет я был сорванцом, - вспоминал Колби. «До полового созревания нормально быть таким человеком. Но в средней школе дети начинают смеяться над вами, а у взрослых появляются другие представления о том, какой должна быть ваша жизнь.
"Конкурсы были способом подавить чувство, что я была неправа из-за того, что отличалась от других. Я ошибочно полагала, что если смогу воплотить женский идеал, которого от меня ожидают, я смогу стать таким человеком".
Он добавил: «Если бы все вокруг меня были счастливы, я мог бы быть счастлив».
Традиционно привлекательная внешность Колби сделала подростка естественным участником конкурсов, а мать Колби, бывшая участница конкурсов, любила сближаться из-за расшитых блестками платьев и широких локонов.
Но из-за необходимости притворяться Колби чувствовал себя все более обеспокоенным и растерянным.
Переломный момент наступил в октябре 2011 года, когда Колби учился на первом курсе колледжа, на конкурсе «Мисс Огайо».
«Я помню, как был на сцене, когда вручали награды, - сказал он. - Обычно можно фальшиво улыбаться или что-то в этом роде, но мои щеки начали дергаться, и я почувствовал непреодолимое беспокойство».
Дело было не в победе. Я не ожидал, что выиграю. Но я поняла, что больше так не могу - не только конкурсы, но и весь акт. Когда я ушел со сцены, я потерял сознание… Думаю, люди думали, что я жалкий неудачник, но это было потому, что я знал, что должен закончить эту главу».
Колби вернулся в школу и начал тайно исследовать логистику превращения в мужчину. Хотя он нашел утешение в YouTube и других онлайн-сообществах, он впал в депрессию и был подавлен предстоящим путешествием - и перспективой идти по нему в одиночку.
После суицидальных побуждений Колби зарегистрировался для добровольного 10-дневного пребывания в больнице в начале 2012 года. Хотя он получил небольшую медицинскую поддержку от персонала, которого Колби назвал «несколько трансфобным», он нашел эмоциональную поддержку. он нуждался в своем отце.
«Он все время подозревал, что я борюсь с этим», - сказал Колби. «Я вышла к бабушке по телефону, не зная, как она отреагирует.
“Она сказала, что жизнь заключается в том, чтобы быть хорошим человеком, и что она любит меня несмотря ни на что”.
С этого момента дела действительно пошли в гору. Колби взяла отпуск на семестр и начала посещать терапевта и врача, коротко постриглась, купила новую одежду и начала делать инъекции тестостерона.
«Я не могу описать, какие ощущения от этой стрижки после того, как я всю жизнь носила длинные волосы и даже наращивание», - сказала Эштон. «Это был буквально поднятый вес».
В конце весны Колби вышел к друзьям, которые в основном были «взволнованы тем, что я раздавала свою конкурсную одежду». Следующей осенью Колби снова пошел в школу мальчиком.
В мае 2013 года последовала двойная мастэктомия.
В то время как люди были в основном уважительны, Колби столкнулся с негативной реакцией. «Моей маме было тяжело с этим, - сказал он. «Мы не разговаривали несколько лет».
Он добавил: «Другие говорили, что я пожалею об этом. Они не могли понять, почему я отказываюсь от этой театральной жизни, почему я хочу быть мужчиной, когда я такая красивая девушка.
“Но конкурс был для других людей. Я понял, что ключ к счастью - это уважать себя изнутри. Внешнее одобрение не может создать это для вас».
И жить хорошо было самым убедительным аргументом против скептиков.
«Даже люди, которые сначала не понимали меня, потом увидели, насколько я счастлив, и вернулись, чтобы поддержать меня», - сказал Колби. «Мы с мамой провели это прошлое Рождество вместе впервые за три года, и это было здорово.
“И люди, которые всегда хотели быть частью моего путешествия, всегда со мной. Я имею в виду, мне тоже было тяжело. Я узнаю, что другие люди могут любить меня независимо от того, люблю я себя полностью или нет».
Колби, изучающий общественные дела, надеется использовать свой популярный канал на YouTube для защиты интересов всех полов.
«У меня был опыт жизни как женщины - когда меня обзывают и я живу под давлением, чтобы выглядеть определенным образом», - сказал он. Это сложно. Я признаю разницу в том, как ко мне относятся сейчас. Сексизм и гендерное неравенство все еще существуют в 2016 году».
Он сказал: «Теперь, когда у меня есть привилегия быть мужчиной, я хочу быть голосом по этим вопросам, а также транс-сообществу».