Пятилетняя Кейли Хинтон пришла на свой первый танец отца и дочери на прошлой неделе в образе кинозвезды, выйдя из лимузина в голубом платье и блестящих туфлях.
То, что могло бы стать душераздирающим вечером для маленькой девочки, которая потеряла своего отца-военного в автокатастрофе в прошлом году, вместо этого стало ночью, которую она никогда не забудет благодаря доброте 1-го сержанта. Джозеф Бирбродт из Национальной гвардии армии Иллинойса.
«Она просто вертелась и улыбалась», - рассказала СЕГОДНЯ ее мать, Джиллиан Хинтон. «Вместо того, чтобы сказать: «Привет, папочка, я скучала по тебе», она говорила: «О, папочка, ты видел меня, я была принцессой!»
Отец Кейли, армейский сержант. Терренс Хинтон погиб в возрасте 36 лет в результате аварии военного грузовика на Гавайях в прошлом году. Танец помог поднять ей настроение через девять месяцев после потери отца.
«Она буквально превратилась в Золушку», - сказал Хинтон. «Единственная разница в том, что полночь уже прошла, а она все еще королева бала. Честно говоря, это изменило правила игры».
Хинтон связалась с Национальной гвардией Иллинойса, чтобы узнать, есть ли кто-нибудь, кто мог бы сопровождать ее дочь на танцы в школе Богоматери Смирения 7 февраля возле их дома в Уинтроп-Харбор, штат Иллинойс.
Как только 48-летний Бирбродт увидел электронное письмо, он немедленно вызвался сопровождать Кейли, несмотря на то, что не знал ее семьи.
Отец четверых детей, включая дочерей в возрасте 27 и 16 лет, Бирбродт полагал, что любой другой военный сделает то же самое для своей семьи, если с ним что-то случится.
«Я только что подумал о своих дочерях, и это было то, что меня действительно тронуло, - сказал Бирбродт СЕГОДНЯ.
Бьербродт появилась в полной военной форме в лимузине, чтобы официально пригласить Кейли на танец после того, как ее старший брат, 15-летний Кристиан, открыл дверь, чтобы поприветствовать ее свидание.
Бьербродт преподнес ей цветы, желтый букетик на ее крошечное запястье и 6-футовую мягкую собаку, которую он выиграл для своих дочерей в Six Flags в Сент-Луисе шесть лет назад. На собаке камуфляжный костюм и жетоны.
«Больше всего меня беспокоило то, что я не хотел говорить или делать что-либо, что могло бы вызвать какие-либо эмоции, которые могли бы ее расстроить, - сказал Бирбродт. - Я подумал, что это хороший 6-футовый ледокол».
Кейли и ее армейский эскорт взяли слово на танце, пока она кружилась и улыбалась.
"Она была просто самой милой, самой очаровательной, веселой маленькой девочкой, - сказал Бирбродт. - Как только я увидел ее, мое сердце растаяло еще больше".
«Честно говоря, мне было горько без Терренса, - сказала ее мать. С радостью. Я просто сидел и смотрел, как они крутятся, а я был в другом месте."
Ее муж пережил службы в Афганистане и Ираке, прежде чем погиб в автокатастрофе на Оаху всего через три недели после пятого дня рождения Кейли.
"Это было так шокирующе, - сказал Хинтон. - Для него было просто ошеломительно отыграть два тура, а затем умереть в раю".
"Сейчас мы находимся на девятом месяце, и часть меня все еще чувствует, что он в командировке. С каждым днем окончательность этого становится все больше."
Поддержка армейского сообщества также помогла Кейли адаптироваться в ее новой школе и помогла семье почувствовать себя желанными гостями в Уинтроп-Харбор, где они живут только с октября.
"Для новичка это очень помогло, потому что теперь учителя понимают ее ситуацию, и ей не нужно ничего говорить", - сказал Хинтон.
Bierbrodt теперь планирует расширить свои обязательства не только на танцы. Он хочет сделать Кейли почетным офицером 933-й роты военной полиции с ее собственной маленькой камуфляжной формой.
«Военные - это семья, - сказал он. - Мы держимся вместе».