Системы зажигания без ключа работают на двух уровнях. Во-первых, доработан брелок водителя, чтобы он действовал как радиопередатчик. Это позволяет брелку как передавать, так и принимать радиосигналы, каждый из которых проходит между транспортным средством и брелком на определенном расстоянии.
Во-вторых, само транспортное средство оснащено серией внутренних и внешних антенн, которые также могут отправлять и принимать зашифрованные радиосигналы. Шифрование, которое обычно является динамическим, предотвращает легкий перехват сигналов и их использование для получения незаконного доступа.
Когда внешние антенны обнаруживают брелок в непосредственной близости, зашифрованный радиосигнал передается на определенной частоте (обычно от 315 до 433 мегагерц). Если брелок, который является уникальным для каждого транспортного средства, получает сигнал и возвращает правильный зашифрованный ответ, двери автомобиля разблокируются, и системы двигателя будут заполнены.
Как только драйвер входит, массив внутренних антенн посылает другой зашифрованный радиосигнал на брелок, запрашивая его для другого ответа. Если это снято, иммобилайзер выключен, и можно нажать кнопку «Вкл», чтобы запустить двигатель.