Несмотря на свои небольшие размеры, скунс может искусно защитить себя от хищников, таких как медведи, которые намного крупнее, чем он сам. Есть несколько вещей, которые будут сдерживать хищника больше, чем неприятный запах, и скунс, маленькое млекопитающее, обитающее в Северной Америке, вероятно, наиболее известен своей способностью.
Под хвостом скунса находятся две внутренние железы размером с грецкий орех, которые производят неприятный запах маслянистых брызг, которые можно выбрасывать на расстояние до трех метров (десяти футов). Острое вещество представляет собой тиол, сильно пахнущее органическое соединение серы, соприкосновение с которым может привести к ощущению жжения или покалывания у его жертв. Хотя это не наносит особого вреда, это ужасная вонь, которая наиболее отвлекает - она посылает сообщение потенциальным хищникам, что это существо не имеет хорошего вкуса, так что держитесь подальше.
Скунсы выпускают свои брызги, только если чувствуют, что им действительно угрожают, поскольку железы удерживают достаточное количество острой смеси в течение пяти или шести ударов, а для пополнения может потребоваться до десяти дней. Животное предостерегает, прежде чем сбросить вонючую бомбу, в том числе топать ногами и готовить свой хвост высоко в воздухе. Когда готов к распылению, скунс поднимает свой хвост и вытягивает крошечный выступ от каждой железы, из которой испускается вредный запах. Мышцы вокруг желез позволяют быстро и с высокой точностью проецировать аэрозоль.