После лечения рака молочной железы и рецидива предыдущего рака яичников Шерри Романофф была истощена. Поэтому, когда она услышала об исследовании, проверяющем лечение усталости, связанной с раком, она ухватилась за это. Была только одна загвоздка: лечение представляло собой таблетку плацебо.
«Химия и радиация лишили меня всей моей энергии», - сказала Романофф, которой сейчас 69 лет. «Когда мне рассказали об исследовании плацебо, помогающего онкологическим больным с усталостью, я был одновременно восхищен и настроен скептически. Я задавался вопросом, как это может мне помочь».
Долгое время считалось, что плацебо работает, потому что пациентам не сообщали, что они получают фиктивное лечение. Они верили, что получают настоящее лекарство, и эта вера помогала им чувствовать себя лучше. Это означало, что врачи не могли с этической точки зрения предлагать плацебо в качестве лечения, поскольку им пришлось бы лгать своим пациентам.
Но исследование, в котором принимала участие Романова, пошло другим путем. С самого начала участникам сказали, что они будут получать плацебо. Была надежда, что сила плацебо все еще будет проявляться, даже когда пациенты будут знать, что таблетки не имеют медицинской пользы.
То, что обнаружили исследователи, удивило бы многих, в том числе и саму Романову. Исследование, недавно опубликованное в Nature Scientific Reports, показало, что у людей, принимавших плацебо, наблюдались значительные улучшения по сравнению с теми, кто не принимал таблетки: на 29% уменьшилась тяжесть усталости и на 39% улучшилась степень нарушения усталостью качества жизни..
Эти результаты были основаны на ответах 74 добровольцев, выживших после рака, которые были случайным образом распределены для получения либо лечения плацебо, либо просто продолжения терапии, которую они получали. По истечении 21 дня группы поменялись местами, и те, кто не получал нового лечения, получали плацебо, а те, кто получал плацебо, не получали дополнительных препаратов.
'Я все время чувствовал усталость'
В начале исследования Романова чувствовала умеренную усталость. «Не то чтобы я не могла встать с постели по утрам, - сказала она. «Но я все время чувствовал усталость».
Затем она начала принимать таблетки плацебо.
«За эти 21 день я перешла от умеренной усталости к отсутствию усталости, что было удивительно - и неожиданно для меня», - сказала она. Романофф понятия не имеет, как плацебо заставило ее чувствовать себя лучше, но она была счастлива, что они это сделали.
Сами исследователи не знают, как таблетки плацебо заставили людей чувствовать себя менее утомленными. Но у них есть некоторые теории.
Возможно, «мы настолько приучены приходить к врачу, когда чувствуем себя плохо, и принимать таблетки, когда плохо себя чувствуем, что начинаем ожидать, что почувствуем себя лучше», - говорит ведущий исследователь исследования., Тери Хенемейер, ученый и директор службы образования и поддержки Комплексного онкологического центра Университета Алабамы, Бирмингем. «И со временем наш мозг и тело приучаются автоматически реагировать, когда мы записываемся на прием и получаем рецепт на какие-то таблетки».
Хёнемейер был воодушевлен результатами.
«В настоящее время не существует эффективного лечения усталости от рака», - сказала она, добавив, что могут оказаться другие способы использовать способность разума улучшать самочувствие тела. «Мы только что поцарапали поверхность связи между разумом и телом. Нам предстоит пройти долгий путь, чтобы изучить его».