В связи с недавней вспышкой разрушительных пожаров на большей части территории Восточной Австралии коала продолжает появляться в заголовках. Поскольку эти пожары значительно влияют на и без того сокращающееся население, угроза вымирания становится очень реальной.
С 2000 года коала оставалась помеченной как «уязвимая» в списке исчезающих видов. Кроме того, последние годы принесли быстрое сокращение их популяции. Многие экологические группы даже объявляют их «функционально вымершими».
Этот термин означает, что живых недостаточно для производства будущих поколений. Тем не менее, это спорный вопрос, поскольку трудно предсказать точную численность их популяций.
Они являются одними из самых знаковых австралийских животных. Мы узнаем их по их круглым мордочкам и большим пушистым ушам. В настоящее время последние существующие сумчатые в семействе Phascolarctidae, эти сумчатые, питающиеся растениями, живут только в восточных регионах Австралии. Они живут в высоких эвкалиптовых лесах и редколесьях и процветают в тропических полувлажных районах Квинсленда.
Причины сокращения популяции коал
1 - Разрушение среды обитания и расчистка земель
В последние годы мы наблюдаем значительное сокращение популяций сумчатых из-за изменений в окружающей среде, включая засухи, пожары и вырубку лесов. Фактически, 24 сумчатых были признаны вымершими, а 25% их земель в настоящее время расчищены. Коалы, в частности, борются за выживание среди меняющегося ландшафта. Начиная с 1990-х годов население юго-восточного Квинсленда значительно сократилось. По последним оценкам, численность населения сокращается примерно на 80%.
Есть множество факторов, которые способствуют их общему снижению. Помимо потери среды обитания из-за изменения климата и стихийных бедствий, они также страдают из-за вырубки деревьев для городского, сельскохозяйственного и промышленного развития. Из-за того, что их дома разрушаются, многие также попадают в автомобильные аварии, когда переезжают в поисках нового дома. Им также угрожают нападения собак и такие заболевания, как хламидиоз.
Популяции в северных регионах сокращаются в основном из-за разрушения среды обитания, развития городов и болезней. С другой стороны, южные популяции сокращаются из-за широко распространенных генетических дефектов, вызванных размножением среди генетически родственных членов.
2 - Изменения окружающей среды и климата
Наиболее существенное влияние на их общее выживание как вида оказывает постоянное разрушение окружающей их среды. Как природные, так и антропогенные факторы приводят к разрушению значительной части их среды обитания.
Эти существа обычно проводят большую часть своего времени на эвкалиптовых деревьях. Как травоядные животные с уникальной и специфической диетой, их основным источником пищи являются листья эвкалипта. Листья эвкалипта были бы токсичны для большинства других животных, а это означает, что у них мало конкурентов за пищевые ресурсы. Из-за бедной питательными веществами диеты они спят до 22 часов в сутки.
Из-за их специфических диетических потребностей им также требуется очень ограниченная среда обитания. По этой причине они, как правило, живут изолированными популяциями, где могут найти пищевые ресурсы. В последние годы эти популяции становятся все более и более изолированными из-за вырубки деревьев и других изменений окружающей среды. Это означает, что население с более высокой плотностью изо всех сил пытается найти ресурсы в своих районах из-за конкуренции. Это также мешает им найти подходящих партнеров.
Несмотря на изменения в окружающей среде, исследования показывают, что многие из них не реагируют на изменения в своей среде обитания. Вероятно, это связано с тем, что они коррелируют свою конкретную область с предыдущим успехом в размножении и выживании. В конечном счете, они страдают от негативных последствий из-за отсутствия признания изменений окружающей среды.
Вынужденные покинуть свои дома и найти новые места обитания, они в конечном итоге проводят больше времени на земле в поисках новых деревьев. Это значительно снижает их безопасность и подвергает их таким угрозам, как автомобильные аварии и нападения собак.
Эти изменения повышают уровень стресса у этих животных, делая их более уязвимыми для болезней и болезней. Особенно тем, кто уже борется с болезнями, становится все труднее выживать.
3 - Распространение хламидиоза
В дополнение к серьезному воздействию на окружающую среду многие популяции коал также борются с распространением хламидиоза. Инфекционные бактерии хламидиоза могут серьезно повлиять на их общее состояние здоровья. Он также легко передается молодняку от папоротника матери. Каша представляет собой богатый питательными веществами фекальный материал, который молодые обычно едят после грудного вскармливания, но перед тем, как начать есть листья эвкалипта. В некоторых группах населения в настоящее время уровень заражения достигает 100%.
Ветеринары лечили коал антибиотиками от хламидиоза в течение последних двадцати лет. Тем не менее, недавние исследования показали, что они мешают кишечным бактериям, которые позволяют им есть листья эвкалипта. По этой причине врачи изучают альтернативные способы их лечения, такие как использование пробиотиков, фекальные трансплантаты и возможная вакцина, успешно прошедшая испытания.
Хламидиоз может вызывать серьезные симптомы или не вызывать никаких симптомов, но это полностью зависит от человека. Было показано, что он вызывает множество других заболеваний, таких как цистит, конъюнктивит и пневмония.
В ранее цитированном отчете упоминается, что в период с 1997 по 2013 год ветеринары диагностировали коал, которых лечили, следующим образом:
- 52% из них были привезены с хламидиозом
- 16% устойчивых столкновений с транспортными средствами
- 14% страдали от слабого здоровья.
4 - Ущерб от повышенного уровня стресса
Продолжающиеся изменения окружающей среды привели к многочисленным другим проблемам для коал, включая инбридинг, депрессию и повышенный уровень стресса. С повышением уровня физиологического стресса они становятся все более уязвимыми к другим заболеваниям и деструктивным состояниям. Это особенно важно для распознавания людей, имеющих дело с ними или лечащих их.
Доцент кафедры патобиологии и диагностических исследований Мичиганского государственного университета Дален Эгнью утверждает следующее:
«Каждый раз, когда вы беретесь за [дикое] животное, определенное количество стресса снижает его иммунную функцию».
Это важно учитывать при обращении с этими животными, поскольку они уже страдают от плохого состояния здоровья.
По оценкам экспертов по дикой природе, в 2016 году в дикой природе оставалось 329 000 особей. За последние три поколения произошло снижение примерно на 24%. Поскольку они занимают такой широкий ареал по всей Восточной Австралии, трудно получить точную оценку их популяции. Поскольку они настолько рассредоточены, некоторые популяции могут быть локально вымершими, в то время как с другими все в порядке.
5 - Влияние лесных пожаров на общую популяцию коал
Поскольку они, как правило, живут и проводят время высоко на деревьях, коалам труднее убежать, когда возникает угроза пожара. Что касается других животных, они передвигаются гораздо быстрее и имеют больше шансов спастись бегством или ногами. Эти животные передвигаются гораздо медленнее и потому приспособлены к жизни на деревьях. Это означает, что их лучший способ спастись - забраться повыше на дерево. В обычных условиях огонь не мог достичь верхушек этих деревьев. Однако масштабы этих пожаров гораздо выше.
Недавние лесные пожары на большей части территории Восточной Австралии охватили более 10 миллионов гектаров земли. Отчеты оценивают 1 миллиард животных убитых или раненых. Считается, что из них погибло около 8 400 коал, а 50% населения острова Кенгуру ушли навсегда.
При продолжающихся разрушительных условиях окружающей среды и урбанизации существует реальная возможность исчезновения коал всего через 30 лет.
6 - Отсутствие охраняемых территорий
Еще одна проблема, с которой они сталкиваются, заключается в том, что, несмотря на их уязвимость перед исчезновением. Это потому, что очень небольшая часть их среды обитания попадает в федеральные охраняемые районы. В свою очередь, людям гораздо проще постоянно разрушать и захватывать свою среду обитания.
Усилия спасателей по защите и сохранению среды обитания
К счастью, широкое признание угроз, с которыми сталкиваются эти существа в попытке выжить, объединило многих членов сообщества. Общественные организации, защитники природы, рабочие и правительство лоббируют обеспечение защиты большего количества территорий их среды обитания. Также предпринимаются усилия по восстановлению некоторых вырубленных участков среды обитания.
Кроме того, волонтеры-спасатели продолжают спасать больных и раненых животных, пострадавших от лесных пожаров и других проблем. Ветеринары в больницах для животных продолжают усердно работать над лечением этих прекрасных существ и возвращают им полное здоровье.
Несмотря на многочисленные проблемы, с которыми эти животные сталкиваются и будут продолжать сталкиваться в плане разрушения окружающей среды, болезней и изменения климата, у них все еще есть надежда. Поскольку ученые, защитники природы и члены сообщества продолжают работать вместе, чтобы понять этих существ и защитить их землю, мы можем узнать, как лучше всего защитить их.
Заключительные мысли о судьбе коалы
Чем больше мы понимаем конкретные причины смерти и их реакцию на изменяющиеся условия, тем больше мы можем определить, как обеспечить их безопасность. Принимая меры по сохранению мест их обитания и продолжая реабилитацию больных и травмированных животных, мы можем оказать существенное влияние на общую популяцию. Кроме того, мы должны работать с государственными учреждениями, чтобы проводить как местные, так и федеральные политики, направленные на природоохранные мероприятия. Благодаря совместным усилиям и осведомленности об основных проблемах, затрагивающих коал и их здоровье в целом, у нас есть потенциал изменить их будущее.