Одно из наиболее широко используемых побочных изобретений НАСА, пена с эффектом памяти - также известная как «вспенивающая вспыльчивость» и «медленная вспенивающаяся пружинная пена» - изначально была разработана с учетом безопасности сидений самолетов и защиты астронавтов от перегрузок и столкновений. Этот специальный пенопласт обладает способностью деформироваться под действием экстремального давления, поглощая энергию от столкновений и обеспечивая амортизацию при одновременном возвращении к своей первоначальной форме.
Пена может быть твердым веществом или жидкостью, которая содержит захваченные пузырьки газа внутри. Пена с эффектом памяти - это твердая вязкоупругая пена - «вязко» (как у вязкого) означает, что она движется при приложении давления, а «эластично» означает, что при снятии этого давления она возвращается к своей первоначальной форме. Эта конкретная пена изготовлена из полиуретана с открытыми порами, который представляет собой синтетический полимер, который имеет сеть крошечных пор или пузырьков, которые сдвигаются под давлением, а не просто сжимаются. Пена с эффектом памяти реагирует на изменения температуры и имеет тенденцию быть более твердой, когда она прохладная, но мягче, когда она теплая. При приложении давления пена распределяет вес, помещенный сверху этого. Этот материал с тех пор использовался для многих других полезных применений, таких как матрасы, защитные шлемы, стельки для обуви и даже протезы.