Листья берут углекислый газ из атмосферы и используют солнечный свет в качестве источника энергии, чтобы превратить CO2 и воду, поглощенную корнями, в глюкозу, чтобы обеспечить пищу для растения; этот процесс называется фотосинтезом. Химическое вещество под названием хлорофилл помогает этому процессу произойти, а хлорофилл - это то, что придает листьям зеленый цвет.
Зимой дни слишком короткие и мало солнечного света для эффективного фотосинтеза. Листья также довольно деликатны и подвержены морозу, поэтому лиственные деревья предпочитают сбрасывать листья и оставаться бездействующими до весны. Напротив, вечнозеленые деревья сохраняют большую часть своих листьев зимой. У них есть специальные листья, устойчивые к холоду и потере влаги. Некоторые, как сосны и ели, имеют длинные тонкие иголки. У других, как у падуба, широкие листья с жесткими восковыми поверхностями.
Вечнозеленые растения могут продолжать фотосинтез в течение зимы, пока они получают достаточно воды, но реакции протекают медленнее при более низких температурах. Но даже вечнозеленые листья подвержены повреждениям от погоды или насекомых и нуждаются в замене с течением времени, но дерево делает это постепенно с интервалами, так что деревья всегда сохраняют достаточно листьев, чтобы продолжать функционировать.
Фрэнсис Уиндер, консультант по сохранению, Woodland Trust