Фобос, маленькая скалистая луна Марса, была получена с помощью космического корабля Mars Express Европейского космического агентства. На последнем из пятимесячных орбитальных полетов Марс-Экспресс прошел Луну на расстоянии 67 км, что является самым близким из когда-либо исследованных зондов в истории. Результаты в равной степени ошеломляющие: эти изображения размером 4, 4 метра на пиксель ясно показывают обратную сторону Фобоса, освещая его скалистую природу с тяжелыми кратерами.
Снимки также помогли показать, где приземлится российская миссия Фобос-Грунт 2011 года, которая приземлится на Луну, захватит образец почвы и вернет его на Землю, четко выделив две предлагаемые точки посадки (см. Изображение выше).
Фобос - это нерегулярное тело размером примерно 27 x 22 x 19 км с весьма спорным происхождением. Некоторые астрономы считают, что из-за характеристик его поверхности, которые похожи на углеродистые астероиды С-типа, он был захвачен из этой популяции и адаптирован с помощью еще неизвестного механизма к его текущей орбите в экваториальной плоскости Марса. Другие гипотезы указывают на то, что он сформировался вокруг Марса и является остатком планетарного образования.