Джон Секор, профессор французского языка в Государственном университете Морхеда в Морхеде, штат Кентукки, говорит на двух языках с тех пор, как он был маленьким мальчиком в Канаде.
Он также музыкант и певец, и когда он играет с группой, он обнаруживает, что лучше слышит несколько голосов и переключает биты и партии, чем некоторые из его одноязычных товарищей по группе.
«Я заметил это [преимущество] в себе по сравнению с другими», - сказал 57-летний Секор.
Новое исследование, опубликованное во вторник в The Journal of Neuroscience, помогает объяснить, почему умственные реакции Секора такие острые, даже в среднем возрасте - мозг двуязычных людей работает более эффективно, чем людей, говорящих только на одном языке.
Неврологи накопили убедительные доказательства того, что знание и постоянное использование второго языка, начиная с детства, может значительно отсрочить снижение умственных способностей. Исследователи из Университета Кентукки в Лексингтоне хотели узнать, почему мозг некоторых людей кажется защищенным.
Выгода, по-видимому, достигается главным образом в процессе когнитивного контроля. Когда мы переходим в средний возраст, наш мозг становится медленнее при переключении с одной задачи на другую и блокировании нежелательных отвлекающих факторов. Таким образом, наши исполнительные функции, такие как способность концентрироваться на задаче без вмешательства других мыслей, заметно снижаются.
«Уже были некоторые поведенческие данные, рассматривающие реакцию и точность, показывающие, что билингвы замедляются с возрастом в этих когнитивных областях», - сказал NBCNews нейробиолог Брайан Голд, доктор философии. «Мы хотели понять, какова нейронная основа этого». Другими словами, какие части мозга участвуют в этом защитном эффекте и как он работает?
Во-первых, Голд должен был найти пожилых людей, говорящих на двух языках с 10 лет, и набор других испытуемых, совпадающих по образованию и социально-экономическому положению, говорящих только на одном языке. Найти достаточно двуязычных людей в центральном Кентукки оказалось непросто, но, в конце концов, у исследователей были свои участники, включая Секора.
Затем Gold попросил 15 одноязычных и 15 двуязычных людей со средним возрастом 63 года решить, является ли фигура кругом или квадратом, сделав свой выбор нажатием кнопки. Затем они должны были решить, была ли фигура красной или синей. Наконец, им пришлось быстро переключаться между этими двумя задачами. Двуязычные люди реагировали быстрее на этапе переключения задач, чем одноязычные.
Используя новых добровольцев, на этот раз включающих 20 молодых двуязычных и 20 одноязычных людей, а также две группы из 20 двуязычных и моноязычных пожилых людей, Голд попросил их выполнить те же задачи, визуализируя их мозг.
Предыдущие исследования показали, что молодые люди быстрее переключаются и требуют меньше умственных способностей. Они более эффективны. Голд получил те же результаты: обе группы молодых людей реагировали быстрее, чем обе группы пожилых людей, на этапе переключения задач. Но двуязычные пожилые люди реагировали значительно быстрее, чем их сверстники - ближе к молодежи.
Когда данные изображений были проанализированы, ученые обнаружили, что во время фазы переключения тестов все использовали части префронтальной коры и передней поясной извилины, исполнительные части мозга, где мы рассуждаем и взвешиваем варианты. Данные визуализации показали, что пожилым людям, которые говорили только на одном языке, требовалось больше мозговых усилий в этих областях, чем группе молодых людей или их старшим двуязычным сверстникам.
Мозг с возрастом уменьшается, но объем мозга существенно не различался между двумя группами пожилых людей. Таким образом, преимущество говорящих на двух языках не является структурным. Скорее, предполагают исследователи, «может быть так, что двуязычное требование ежедневно переключаться между языками служит для настройки эффективности областей переключения языка… и что со временем повышение эффективности этих областей приносит пользу даже неязыковым людям»., перцептивное переключение», возможно, проявляющееся, например, в музыкальных способностях Секора.
Голд, который также вырос в Канаде как двуязычный мальчик и посвятил себя изучению стареющего мозга, сказал, что до сих пор не выяснено, может ли двуязычие предотвратить или отсрочить начало деменции, но он думает, что это выглядит многообещающе.
Что касается того, не слишком ли поздно для тех из нас, кто изо всех сил пытается выучить новый язык во взрослом возрасте, получить какое-либо когнитивное преимущество, он сказал: «Это точно не известно. Об этом не так много литературы, но то, что есть, говорит о двух вещах: вам нужно приобрести это, когда вы молоды, и вам нужно делать это каждый день. Недостаточно баловаться вторым языком… Вам нужны гораздо более регулярные тренировки, постоянное переключение между языками».
Так что, хотя эти уроки мандаринского языка для малышей могут показаться неприемлемо драгоценными, и ваш 6-летний ребенок может сказать, что ненавидит вас за то, что вы заставляете его учить французский, вы получите большое «се-се» или «мерси бокуп», когда они растут.
Брайан Александр (www. BrianRAlexander.com) является соавтором, вместе с Ларри Янгом, доктором философии, книги «Химия между нами: любовь, секс и наука о влечении» (www. TheChemistryBetweenUs.com).), уже в продаже.
Подробнее о СЕГОДНЯ Здоровье:
Чувствуете себя забывчивым? Пора в спортзал
Тренажерный зал принимает только людей с избыточным весом
Книга мальчика помогает детям с эпилепсией завести служебных собак