До тех пор, пока Джозеф Пристли не появился на научной сцене в 1774 году, общая идея заключалась в том, что воздух был всего лишь единым целым.
Тем не менее, его исследования на воздухе показали, что это на самом деле состав из множества различных газов. Ему удалось изолировать восемь газов, одним из которых был кислород. Он назвал это дефлогированным воздухом, оставив Антуана Лавуазье назвать кислородом.
Он использовал контейнер, перевернутый вверх дном, чтобы улавливать газы, выделяемые в результате ряда экспериментов, таких как нагревание воздуха пламенем и помещение растения в банку.
Ему удалось выделить кислород, сфокусировав свет на банке с оксидом ртути. Получившийся газ дольше удерживал мышь в живых, чем другие газы, и пламя горело дольше.