Реакции ядерного деления и синтеза объединяют сильную ядерную силу - феноменальный «клей», который удерживает атомы вместе. Чтобы произвести реакцию деления, нейтрон запускается по атомному ядру, разбивая его на части и оставляя радиоактивные ядра, нейтроны и энергию.
Тем временем в реакции слияния два или более ядер объединяются; они сливаются в одно тяжелое ядро, освобождая нейтроны и огромное количество энергии в процессе. Коаксиальные ядра требуют много
тепла и давления, так как их положительные заряды естественным образом отталкивают друг друга.
Итак, как эти реакции генерируют такое эпическое количество энергии? Масса атома - это больше, чем просто сумма его частей. Как ни странно, значительная часть массы ядра состоит из сильной ядерной силы - клея, который связывает его вместе.
Таким образом, хотя число протонов и нейтронов одинаково до и после реакции деления или синтеза, небольшое количество этого субатомного клея - и, следовательно, массы - высвобождается.
И реакции деления, и реакции слияния преобразуют эту массу в энергию, как описано знаменитым уравнением Эйнштейна E = mc2. Константа c в этой формуле представляет скорость света, поэтому c2 - довольно большое число! Другими словами, только небольшая часть массы может произвести необычайное количество энергии.